朱由檢萬萬沒想到的是，不請自來的洋和尚竟是湯若望。當日自己與他在逍遙伯府有過一面之緣，也幸虧是湯若望贈給自己一支燧發手槍，朱由檢才能在後面的日子裏屢屢化險為夷。因此湯若望也算是朱由檢的救命恩人了，朱由檢自是對他非常感激，拉着湯若望的手不停地噓寒問暖，又馬上設宴款待。
湯若望也大為感動。自從他被西班牙和葡萄牙國王腓力三世派到中國來傳播天主教，可以說是屢遭冷眼。朝廷官員瞧不起他這個番邦人，更沒功夫聽他散播「異端邪說」；老百姓又多信佛道，他所說的「贖罪」、「末日審判」云云，根本沒有市場。
好不容易發展了徐光啟、孫元化等幾個官員信教，但這幾人都是技術型官員，並非朝中重臣，對傳教也幫不上什麼忙，因此湯若望是心急如焚。
但徐光啟和孫元化也向湯若望建議：皇權至重，只有接近皇室，讓皇室認可天主教，傳教之路才會順利。而皇室之中身份最高的當然是皇帝，湯若望也竭力想接觸天啟皇帝，但天啟忙着做木匠活，連大臣都不見，就更別說他這個洋和尚了。
不過在機緣巧合之下，湯若望見到了那時還是信王的朱由檢。雖然只有一面之緣，但湯若望感覺朱由檢對自己印象還不錯，這才有了贈槍巴結之舉。哪知後來朱由檢很快代天子出征，接着又就藩西安；而湯若望身為洋人，行動受到嚴格的限制，也只能老老實實地呆在京師，在欽天監消磨時光。
就在他快要絕望之時，腓力三世「駕崩」，腓力四世即位。這位號稱「地球王」的年輕君主也是個好大喜功之輩，見之前派出去的傳教士沒有音信，就又派了一批傳教士來中國，並經澳門輾轉抵達京師，找到了湯若望。
湯若望得到「同志」的援助，精神大振。正巧欽天監鑑於去歲陝西發生了大地震，打算在西安建立分支機構監測地震。湯若望抓住這個機會極力請行，這才與同伴風塵僕僕地趕到陝西。換句話說，他就是衝着朱由檢來的，希望在這位年輕王爺的地盤裏，他能夠獲得更多的傳教自由，最好是能把朱由檢也發展為天主教徒。如今一見朱由檢，就受到朱由檢的盛情接待，湯若望真有些受寵若驚了。
朱由檢聽罷湯若望的來意，不禁啞然失笑。想讓自己信上帝？開什麼玩笑！他可是個堅定的無神論者。
不過轉念一想，這些傳教士來中國，雖然實質是進行宗教和文化侵略，但同時也帶來了西方先進的自然和人文科學，促進了東西方的交流，不能說是一無是處。現在大明從上到下還做着天朝上國的迷夢，不知道自己已經被西方列強迅速地超越，尤其是火器技術、航海技術和軍事實力更是大為落後。而上至皇帝下至平民，還渾渾噩噩自以為是，長此以往，只能是重蹈鴉片戰爭的覆轍。
因此，讓國人與這些傳教士多接觸接觸，也有一定的好處，最起碼能讓他們知道天外有天。而且像湯若望這樣的傳教士對宗教十分虔誠，本身倒沒什麼壞心眼，更兼學識淵博，通曉中外，如果合理地加以利用，不但可以傳授先進科技知識，還可以建立起中外溝通的橋樑。
當然，對於宗教和文化侵略，朱由檢也有深深的戒備之心。這種侵略與簡單的武力侵略相比，對中華文明傳承的破壞更為隱蔽，也更加持久。向前世整天宣揚皿煮、普世價值的那些所謂公知、大v，就都是被西方文明洗腦的帶路黨。但是對付文化侵略，用強迫的手段未必有效，因為這是精神層面的東西，只有用更先進的文化打敗他，才能真正讓中華文明更好地傳承下去。
見朱由檢陷入沉吟，湯若望身旁的那位陌生傳教士突然用流利的漢語說道：「殿下，聽說您對火器和貿易非常感興趣。如果殿下能接受洗禮，成為基督徒，並且允許我們在這裏開設教堂傳教，那麼我們也可以為殿下提供您所需要的一切東西。」
朱由檢的注意力剛才一直在湯若望身上，還以為另一人只是他的跟班。現在剛一仔細端詳，不禁大吃一驚，脫口而出道：「馬爾蒂尼！」
原來此人雖然十分年輕，卻生得身材高大，相貌英俊，鼻樑高挺，雙目炯炯有神，與前世的意大利「世界最佳左後衛」馬爾蒂尼長得居然一模一樣！
那人也吃了一驚道：「我剛剛來中國，與殿下也是第一次見面，您怎麼會知道我的名字？」
