在趕赴黃粱夢鎮的路上，曹變蛟才從呂元聲的口中得知了事情的原委。
原來呂元聲的家族為黃粱夢鎮的望族，也可以說是書香世家。別看他今年只有十一歲，卻是從四歲起就開始進私塾讀書，九歲就通過了縣試和府試，成為了童生。而只有成為童生，才有參加院試的資格，院試再通過後成為生員，也就是俗稱的秀才。很多人讀了一輩子書，卻連童生都當不上。從這個角度來講，呂元聲也算得上是一名神童了。
但是呂元聲又與那些「兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書」的書呆子不同，別看年紀小，卻頗為關心時事，對大明帝國內憂外患的局面十分憂心。別人讀書就是從早讀到晚，他卻在早晚各抽出一個時辰的時間打拳踢腿，甚至是游泳爬樹。
他父親以為他是年幼貪玩，也曾責罵他，但呂元聲卻道：「古之國士文能安邦，武能定國，方今海內不寧，書生亦當執劍衛國。」一個孩童嘴裏能說出這番話來，父親當然大為稱奇，也就不再約束他了。
本來這樣的日子還算太平，可是三天之前，突然鎮子上來了大批土匪，足有三百多人。
廣平府西臨太行山脈，百十年來山中鬧土匪就沒斷過，多是些窮苦百姓走投無路落草為寇。若細論起來，還有不少是本地人，自然免不了沾親帶故。黃粱夢鎮過去也來過土匪，但從不殺人，不過是索要錢糧，要完就走。呂家在黃粱夢鎮是大戶，幾次來土匪都是他家打發了，因此這次也沒太當回事，覺得幾十石糧食、幾十兩銀子也就差不多了。
孰料這次來的土匪卻完全不同，很多都臉生得很，一看就不是本地人。他們也不費勁索要，而是直接把鎮子給佔領了，佔領之後就挨家挨戶搶糧食和銀子，遇到有些姿色的婦女甚至要銀辱一番，誰敢反抗立刻就砍頭，半天時間就殺了幾十人，氣焰簡直囂張到了極點。
而最為奇怪的是，這幫土匪竟然說自己是官軍，是奉了福王千歲的命令來接管廣平府的。而且要強迫全鎮十五歲以上的男子加入白蓮教，說是什麼「國教」，誰敢不從也是格殺勿論。懾於這伙強人的銀威，村民們只好紛紛入教。
呂元聲別看人小，膽子卻大得很。他利用自己年紀小、匪徒對他不怎麼留意的機會，偷着溜出黃粱夢鎮，步行四十里趕到東平府送信。原指望知府劉養粹立刻發兵剿匪，哪知劉養粹見他是個孩子，壓根就不信，直接把他從衙門裏趕了出去，急得呂元聲大哭一場。
結果轉過天來，這伙膽大妄為的匪徒竟然派出幾十人來到東平府城下，咋咋呼呼地作勢攻城。劉養粹別看官架子大得很，卻是個不折不扣的膽小鬼，廣平府的衛所官軍也從來沒打過仗，一看底下的人擰眉瞪眼拿刀動槍，早嚇得麻爪了，哪敢出城迎敵？
劉養粹只得緊閉四門，又命人從銀庫中取出紋銀五百兩，從城頭系了下去。那伙匪徒得了銀子方才撤退，還揚言改日再來，若還敢不開城門，定要攻破城池，殺個雞犬不留。
曹變蛟聽罷肺都快氣炸了，一時沒忍住便用遼東方言大罵道：「媽拉個巴子的，這是什麼鳥官？還想參我，我回去稟報總督大人，非得把這癟犢子參倒不可！對了小兄弟，黃粱夢鎮的土匪到底有多少人，多少戰馬，在鎮子上是怎麼住的？有沒有火器？」
呂元聲忙道：「總共有三百五十人左右，戰馬不多，只有二十多匹，也沒看見鳥銃之類的火器。鎮子上有一座呂仙祠，土匪們把裏面的道士全趕出來，他們駐紮在那裏。另外鎮子通向外村的四個大路口也都有土匪把守，三天前我是趁天黑從地里爬了一大截才跑出來的。」
說話間，四十里路程已經眨眼而過，夜色也越來越濃了。突然呂元聲指着前面夜幕下的一座鎮子道：「那就是黃粱夢鎮了。」
曹變蛟立即命令二百鐵騎停止前進，觀察了一下地形，便叫來四名百戶道：「總督大人和叔父委本將重任，這也是本將第一次獨立指揮作戰，你們可得打漂亮點，不但要全殲匪眾，還要儘量做到零傷亡，方顯我們關寧鐵騎的本領！我看黃粱夢鎮並不大，土匪對我們趕來也一無所知，不如分一百騎四面圍住，本將親率一百騎直衝進去，來回吶喊廝殺。土匪定會驚慌失措而棄鎮逃出，那時你們給本將盯緊了，一個也不能放跑！」
「遵令！」四名百戶轟然領命，立即
