正午時分，久違的太陽剛剛從彤雲密佈的天空中露了一下小臉，很快又隱沒不見。可是「闖王」高迎祥已經沒有耐心繼續等待下去，立即傳令全軍開拔。頃刻間，三萬多騎兵從商州城蜂擁而出，沿着崎嶇而又覆蓋着冰雪的小路，向正北方向開進。
其實這位大名鼎鼎的流賊首領今年還沒到四十歲，但乾燥寒冷的陝北氣候和連年的奔波征戰，讓他的容貌過早地衰老了。此刻他身披重甲，在百餘名鐵甲騎兵的簇擁下，用蒼鷹般的目光審視着自己的大軍緩緩前進。平時不苟言笑的他，嘴角終於露出一絲冷酷的笑意，心中暗道：老天有眼，我高闖王總算又殺回來啦！
這幾年他的經歷是跌宕起伏的。自從拉着一夥亡命之徒在家鄉安塞起事，他憑藉着「講義氣」，以及敢於和官軍硬碰硬，逐漸從陝西多如牛毛的流賊里殺出了名氣。
按照落草的規矩，頭領要起一個響亮的綽號。他嫌「下山虎」、「過天星」之類的名字不夠霸氣，給自己取了個「闖王」的名號。就是憑着這一股闖勁，他縱橫陝西、陝西、河南等地，手下越打越多。過去他還在名義上奉王嘉胤為主，後來「大龍頭」神一魁和王嘉胤先後在流賊火併中被殺，高迎祥接管了他們的大部分餘部，終於成為了最大的流賊首領。
可是就在他的「事業」蒸蒸日上時，高迎祥卻在陝西栽了個大跟頭。一支名為「秦兵」的神秘軍隊異軍突起，先是挫敗了他的女婿李自成，而後又在三邊總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭的指揮下，殺得他丟盔卸甲，潰不成軍。
最倒霉的是，當高迎祥打算翻過秦嶺，由陝入川時，竟然誤中埋伏，被一員名不見經傳的小將殺得全軍覆沒，自己也被俘獲。後來他才知道，這員小將名叫李定國，當時還不到二十歲。
就在高迎祥萬念俱灰，準備接受凌遲的命運時，他突然在解往京師的途中被偷着釋放了。雖然不知道是怎麼回事，但高迎祥堅信「大難不死必有後福」，很快就找到自己的舊部，在鄂西北的山區中重整旗鼓。
後面的經過簡直可以用「峰迴路轉」來形容。不但死對頭洪承疇坐守襄陽，不再進軍圍剿他，還有一個神秘的組織白蓮教找上門來，為他提供大量的糧草、銀子和馬匹。這個組織的使者告訴高迎祥，他之所以被釋放，正是白蓮教主從中斡旋的結果。現在洪承疇不來進攻，同樣是白蓮教的功勞。做為回報，白蓮教要求高迎祥蟄伏待機。等到時機成熟，便擁立福王朱常洵為帝。
高迎祥是個聰明人，他憑藉着直覺就猜出來，白蓮教並非對朱常洵有多忠心，只是想把水攪渾，好從中漁利。但是這一點與自己倒是不謀而合，如果不天下大亂，他們這些流賊又怎麼會又機會。所以他又向白蓮教提出要求，事成之後，他要裂土封疆，做個實實在在的王，陝西、甘肅、漢中和四川都必須歸他所有。
白蓮教答應了高迎祥的要求。有了白蓮教的資助和洪承疇的姑息，高迎祥的勢力急劇膨脹，直屬部隊很快發展到將近二十萬人，其中能作戰者將近十萬，其他流賊也奉他為「大龍頭」。
不久之前，朱由崧和洪承疇終於在襄陽造反，並擁立朱常洵為帝。高迎祥也立即行動起來，他的任務是攻佔陝西。這正合高迎祥的心意，因為陝西是他的發跡之地，他曾在這裏輝煌過，也曾在這裏全軍覆沒，如今他要徹底佔領這裏，把一切敢於阻擋他的力量碾碎，尤其是要把孫傳庭碎屍萬段，報當年一箭之仇。至於以後，什麼朱常洵，什麼白蓮教，哼哼，走着瞧吧！
初時一切順利，十餘萬大軍從鄂西北傾巢而出，在漢中地區根本沒遇到像樣的抵抗，很快佔領了興安州和漢中。陝南素有「小江南」之稱，土地肥沃，富戶甚多。高迎祥也毫不客氣，用流賊那套一貫的手段，走到哪裏便搶到哪裏，殺光富戶劫奪其財，然後裹挾當地百姓入伙。短短半個月的時間，他的手下又增加了幾萬人，漢中地區卻是哀鴻遍野，慘不忍睹。
然而高迎祥志不在此，他的目光始終盯着秦嶺以北的西安。如果能打下西安，朝廷在陝西的局面就會徹底崩潰，到時候不用他自己動手，朝廷都會要了孫傳庭的命。不過他也知道孫傳庭的厲害，不敢貿然進攻，只是攻佔了商州並駐軍於此，派出哨探打探北面的動靜。
前幾天時間探子回報：西安知府楊嗣昌率領萬
第一千二百四十七章 高迎祥
