辰時三刻，南京左軍都督府金吾左衛指揮使伍強還未從昨夜的宿醉中清醒過來，中軍官便慌慌張張地在房門外喊：「指揮使大人，可曾起了？」
「幹麼事！」被吵醒的伍強揉了揉惺忪的睡眼，「大清早鬼叫什麼，發水沖家門了麼！」
「不是，指揮使大人，」中軍官尷尬地道，「新任兵部尚書、參贊機務袁可立來營中視察了！」
伍強這才嚇了一跳，一把推開懷中的青樓相好，一邊手忙腳亂地穿上軍服，一邊慌張地叮囑道：「千萬不要出來！都說新官上任三把火，咱也不摸這老頭子的脾氣，要是讓他發現有女人夜宿軍營，那就麻煩大了！」
過了老半天，伍強才裝束停當，邁着稍有些踉蹌的步伐跑進議事堂。只見一名皓首老翁正倒背着雙手，欣賞牆上掛的字畫，伍強認出正是新任兵部尚書袁可立，旁邊則是他的頂頭上司、左軍都督府左都督閻鐵城，正在對他怒目而視。
伍強趕緊躬身施禮道：「末將金吾左衛指揮使伍強，不知尚書大人、都督大人大駕光臨，有失遠迎，還望尚書大人…」
「是伍指揮使啊！」袁可立卻回身熱情地招呼道，「不必見外，你我官職雖然不同，然同守南京，本部院初來乍到，仰仗伍指揮使的地方還多着呢。來來來，坐下說話！」
伍強見袁可立並未責備自己，心下稍安。袁可立的大名他早聽過，幾十年前雷鳴案哄傳天下，從此袁可立在世人的心中就是一副鐵面無私的形象，孰料今天這位尚書大人卻是和藹可親，倒讓伍強有點始料未及。
三人坐下寒暄了數句，袁可立便對閻鐵城道：「本部院還要在金吾左衛中視察一番，閻都督軍務繁忙，就不用陪着了。」
閻鐵城雖然是正一品武官，品級上比袁可立更高；然而明朝以文制武，五軍都督府有名無實，根本沒有兵權，因此閻鐵城根本不敢頂撞袁可立，只小心翼翼地賠笑道：「尚書大人尚且不懼旅途辛勞，末將怎敢偷懶。末將也沒有別的事，就陪着尚書大人視察吧…」
「不用了。」袁可立語氣雖然平和，態度卻十分堅決，「本部院今天還要多視察幾營，閻都督不妨先去下一營提前通知，免得耽擱時間。」
這句話分明就是揶揄伍強來得太慢，把伍強臊得滿面通紅，汗流不止。閻鐵城見袁可立下了逐客令，不好違抗，只得拱手告辭，臨走時狠狠瞪了伍強一眼，小聲嘀咕道：「你給我留神一點，回話的時候想清楚再說！」
伍強當然知道閻鐵城的意思，他這個金吾左衛同樣存在「吃空餉」的問題，定員五千六百人，實際也就三千人出頭，多領的餉銀自然是他和閻鐵城等上司及相關人員私分了。之前朝廷雖然屢次降旨清查，但都是雷聲大雨點小，到了他這一級，往往是讓他自查，那還能查出什麼？
可是現在袁可立親臨金吾左衛，伍強心裏有鬼，當然惴惴不安。果然，閻鐵城走後，袁可立第一句話便問道：「伍指揮使，你麾下現有多少兵力？你且放心，本部院並不是來查空餉的。各衛所吃空餉由來已久，朝廷又常常欠餉，徹底解決非一日之功，你也不要有顧慮。本部院只想知道，你到底有多少可戰之兵，也好統籌調配，不至於誤了守城大事。」
伍強心想袁可立都把話點透了，如果自己再瞪着眼不承認吃空餉，可就沒意思了。如果上面提前通知，自己做足準備，還可以招一批無業游民冒充士卒，按花名冊點名的時候讓這些人充數，便可矇混過關。可是誰也沒想到袁可立昨天剛到南京，今天早晨就來軍營，現找人根本就來不及。
因此伍強只得尷尬地承認道：「回尚書大人的話，按去年底的人數，金吾左衛實有軍卒三千一百四十人。」
「嗯，已經很不錯了，」袁可立點點頭道，「有的衛所連三分之一的人都沒剩下。你們負責南京哪一塊的防務？」
「回尚書大人，金吾左衛負責皇城承天門以南，秦淮河以北的防務。」
「唔，你的防區是南京最繁華的地段，夫子廟也在這裏，對吧？」袁可立笑眯眯地道。
隨後袁可立就開始與伍強閒聊些這一帶的名勝古蹟、市井風物，伍強原本繃緊的神經也就慢慢放鬆下來。後來聊着聊着就聊到「金吾左衛」這個名字，袁可立笑道：「伍指揮使可知金吾左衛的來歷
第一千二百九十四章 金吾左衛
