此時此刻，位於磅遜東北數千里之外的洞庭湖，卻是一番迥異的景象。本來秦嶺、淮河以南的地區，即使冬天也不會太冷；可是在「小冰河期」的影響下，今年又是一個前所未有的寒冬，平素煙波浩渺的八百里洞庭，湖面居然全部結冰，湖邊的市鎮房舍屋頂也全被厚厚的積雪所覆蓋，遠遠望去，真如瓊樓玉宇一般。
而位於洞庭湖畔的岳州古城，也與過去大有不同。尤其是城內最著名的岳陽樓周圍，遍佈一頂頂圓形軍帳，號稱「御營」。昔日遊人如織的岳陽樓，則成了年號「弘光」的「皇帝」朱由崧的行宮，早失去了往日的繁華，變成了一座死氣沉沉的建築。
戌時二刻，這座三層四柱、飛檐斗拱、其頂若盔的歷史名樓內，終於透出了點點燈火，宛如一隻夜行動物剛剛睜開眼睛。樓內的一層、二層中，眾多太監、宮女忙碌地往三樓上酒、上菜，那塊刻有范仲淹《岳陽樓記》、以「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」而聞名天下的巨大雕屏，早因為礙事而被棄置於一旁。
三層主門之上，詩仙李白手書的楹聯「水天一色風月無邊」倒是仍然高懸，樓內的景象也確實如此。數名絕色歌女正身着薄如蟬翼的輕紗，輕敲着檀板低吟淺唱，那曼妙的歌聲細如蚊絲，餘音繞樑，讓人沉醉不已。
而主席之上，一個身材略顯發福的中年男子正色迷迷地盯着歌女的胸部貪婪地看着，懷裏還攬着另一名美貌女子的腰肢。一曲歌罷，男子撫掌銀笑道：「唱得妙極，朕重重有賞！且先退下。國師，你進獻的這幾名歌女甚合朕意，甚合朕意啊...」
「為聖上分憂，是貧僧分內之事。」被稱為國師的男子淡然一笑道。雖然自稱「貧僧」，他可不像一般的和尚那樣剃光頭、燒香疤、穿僧衣、披袈裟，而是長發披散、白衣羽扇，頗有些仙風道骨。只是眼中寒芒一閃即逝，顯示着此人的深厚功力。
而與「國師」對坐的另外一名中年人則乾咳一聲道：「聖上，既然一曲歌罷，臣洪承疇有事啟奏。」
「洪先生，值此良辰美景，只該及時行樂，豈不聞蘇學士有云：**一刻值千金？」那「聖上」緊緊地摟着懷中的女子大笑道，「況且先生身為首輔，大小朝政盡可酌情處之，最多與國師商議也就是了，又何必於此時擾朕？」
「臣要奏的是軍國大事，絕不可泄密。還望聖上屏退左右，臣方敢上奏。」洪承疇說得雖然恭敬，語氣卻有些不容置疑，眼神中也略帶嘲諷之意。
被稱作「聖上」的，自然就是與白蓮教、洪兵及流賊聯合叛亂，挾持其父福王朱常洵自僭稱帝，又用一場「意外」溺斃朱常洵，終於坐上皇帝寶座的朱由崧了。不過與在洛陽為王時相比，朱由崧已經沒了往日那種沉穩內斂的氣度，變得虛浮、放肆、粗鄙不堪，不知道這是他此前被刻意壓抑的本性使然，還是帝位把他變成了這個樣子，抑或是其他什麼原因。
聽洪承疇這麼一說，朱由崧只得悻悻地推開懷中女子，揮手示意她和所有太監、宮女退下。這才對洪承疇皺眉道：「朕聽說洪先生在湖南進展頗不順利，據說還是唐王世子朱聿鍵帶頭對抗官軍？哼，這個該死的唐王，早知如此，在南陽朕就該殺了他！」
「聖上，如今戰局有變。」洪承疇是福建人，臉本來就黑，一提這事臉就更黑了，冷哼一聲道，「朱由檢派戚顯宗率大批戰艦溯江而上，在鄱陽湖口與官軍對峙。臣與國師商議之後，擬先集中兵力，將戚顯宗徹底消滅，然後順江而下，直取南京。屆時聖上就可以定都金陵，討平逆賊朱由檢只在朝夕。」
「戚家軍威名赫赫，此戰可有把握？」朱由崧疑惑地道，「之前先生不是說要先取湖南，再經湖南拿下兩廣地區，北可據朱由檢，南可聯外夷，立於不敗之地麼？如今既不去湖南，湖北、河南也回不去了，如果再拿不下南京，朕連個立錐之地都沒有了。」
「《兵法》有云：兵無常勢，水無常形。」洪承疇立時接口道，「此前官軍雖然放棄了河南、湖北，然兩地民力已盡，我們不過是把包袱甩給了朱由檢而已。湖南並非不能取，只是要拖延時日。現在是朱由檢先沉不住氣，在無兵可用的情況下，把他老丈人都派了出來。這正是官軍一舉扭轉戰局的大好良機。而且攻取湖南純靠官軍，而打戚顯宗、打南京，東路軍李自成、張獻忠等部均
第一千三百九十七章岳陽樓
