一場大雨過後，碧空如洗，萬里無雲。紅彤彤的朝陽從東方地平線上冉冉升起，正是一個秋高氣爽的好天氣。
然而朱由檢的心情卻非常緊張。他從郝永忠的稟報中剛剛得知，因為昨夜在大雨之中趕路，他們的方向還是稍有偏差，走得並不是直達京師的最短路線，而是偏北了一大截。現在他們所在的地方叫坨堤村，北距通州三十里，西距京師尚有五十餘里。而通州現在情況如何，他完全不得而知。換句話說，他們很有可能離皇太極的後金軍主力更近了。
而且沒了大雨和夜『色』的掩護，在這種晴朗的天氣里，平原上的能見度極好，隨便一望就可以看出十里以外。若是在霧霾嚴重的前世，這絕對是一種非常奢侈的享受，可現在卻導致明軍更容易被後金軍發現。
這還不算，偵察兵已經明確偵得，身後正有大批後金軍趕來，應該就是昨天佔領東安縣的鑲藍旗主力。至於敵人是原計劃就要往這邊移動，還是發現了明軍的行蹤而追擊過來，這就不好說了。
八旗騎兵的推進速度，郝永忠現在已經完全領教到了。他焦急地對朱由檢道：「聖上，我軍押運着這些火炮，再快也快不了多少，恐怕用不了多長時間就會被韃子追上。依末將之見，倒不如折向北先去通州。通州應該還在官軍控制之中，我們再從那裏退回京師，肯定比直接回去安全得多。」
朱由檢卻堅決地搖搖頭道：「不行。通州城朕是明令要放棄的，昨天朕就委派孫承宗去通州主持撤退事宜了。就算韃子還沒到，現在的通州肯定是一片大『亂』，我們這一去，反而會耽誤百姓逃生。」
「聖上，請恕末將直言，為何要放棄通州城呢？」郝永忠還是不死心地道，「通州距京師僅有四十里，向為京師之東面『門』戶，而且是大運河的終點，有通州衛官軍重兵駐守。通州城在手，就可與京師互成掎角之勢，韃子若想攻擊京師，就得冒着腹背受敵的風險。倘若通州落入敵手，韃子就可以通州為大本營，傾力攻擊京師，而且大運河也就被切斷了…」
「你說的這些朕都知道！」朱由檢煩躁地打斷郝永忠道，「不過朕已有旨，豈能更改？不要多問了，命令將士們加緊趕路！」
郝永忠嚇得不敢吭聲，趕緊退到隊伍最後去斷後了。其實朱由檢很想告訴他自己真正的想法，但現在時間緊迫，他也沒功夫深談。再說這可是絕密計劃，萬一走漏了風聲，讓皇太極知道了，他的種種安排可就前功盡棄了。
又往前行了不到半個時辰，偵察兵稟報說追兵已經越來越近，距離不足十里了。在這個距離上，後金軍肯定已經看見了明軍。朱由檢心中大急，照這樣下去，肯定會被敵軍追上！
這時郝永忠匆匆說道：「聖上勿憂，末將率領五百騎兵去抵擋一陣！」
朱由檢心想也只有這個辦法了，否則拉着火炮的騾車無論如何也跑不過韃子的戰馬。但是如此一來，郝永忠就非常危險了，因為追兵的兵力至少在五千以上！
可軍情緊急，也容不得朱由檢再猶豫了。他只得肅容下令道：「也只好如此。不過韃子兵力十倍於你，切不可恃勇鬥狠，只要稍作接觸，能把韃子引開即可。你是久經沙場的老將了，不消朕多囑咐，總之你一定要活着回京師，朕還指望着你率領三千營與韃子決戰呢！」
「遵令！」郝永忠豪邁地行了個軍禮道，「聖上且放寬心，末將一定不辱使命！」
說着郝永忠便率領五百輕騎兵原路折回。只過了不大功夫，身後數里處驟然響起驚天動地的喊殺聲，朱由檢知道這必是郝永忠與後金軍『交』上了手。
餘下的二千多將士心中也非常清楚：這是他們的主將在用自己的生命為他們爭取時間。因此眾人無不眼含熱淚，發瘋般地推着騾車前行。
時間在一分一秒地流逝着，身後的喊殺聲漸漸聽不見了。朱由檢也不知道到底是郝永忠已經率軍撤向別處，還是被後金軍全殲了；他儘量不去想那最壞的結果，可血淋淋的場面總是在腦海中揮之不去。這種由於自己的決斷而產生的負罪感，幾乎把朱由檢折磨得快要發瘋！然而他知道，自己是皇帝，是明軍最高統帥，是民族的總負責人，責無旁貸，就該承受這一切！…
終於，京師那氣勢恢宏的外城城牆遙遙在望，直線距離已經不足十五里了
第一千零五章 腹背受敵
