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明珠瞧見她幾人的動作，也不去管，只管埋着頭往前走，待到了北宮，直愣愣地就往裏闖。頤和宮的總管太監常久剛好在門前納涼，立時就板着臉上來攔人，明珠只管祭出她從前橫着走、蠻橫不講理的刁蠻樣兒來，將眼一瞪，胸一挺，指着常久罵道：「不長眼的狗東西，竟然敢攔我的路？」
常久乃是閔太后的心腹，皮笑肉不笑地道：「此間乃是特意辟出來專供太妃們為先帝祈福的宮室，姑娘還請往別處玩耍去，以免驚動諸位太妃，耽擱了她們的事，那就不好了。」換而言之，你要是不聽話非得往裏頭闖，那就是耽擱太妃們為先帝祈福，乃是大不敬之事。就算是鬧到太皇太后跟前，也有說法。
桑葚見狀，趕緊拉住明珠低聲勸說：「姑娘若是想見幾位皇子公主，稟告了太皇太后，召他們到長信宮去就好了。」
明珠聞言，也就不再硬闖，點頭道：「你們說得是，硬往裏闖就顯得我太不懂事太驕橫霸道了，活該挨罰挨罵，還要害得姑姑和父親被人詬病。」
桑葚鬆了一口氣：「姑娘明理。」
明珠卻是看不慣常久的狗腿模樣兒，左右一看，指着道旁一株柳樹笑道：「這棵樹長得真好啊，許久沒看見長得這麼俊秀的柳樹了。」
眾人面面相覷，這是什麼新花樣兒？明珠卻已經走過去抱住那柳樹，笑道：「樹兄，我一看你就覺得格外親切，借我一塊地兒坐坐如何？」接着笑眯眯地往樹底下坐了，問宮人：「什麼時辰了？」
桑葚忙道：「已近午時（上午十一點）了。」
明珠就問：「這個點兒，御膳房該送糕點了啊？」
桑葚大喜：「正是呢，您昨兒不是說想吃宮中做的荷葉糕麼？太皇太后一早兒就吩咐下去的，想必已經做得了，奴婢伺候着姑娘這就回去吧。」
明珠一擺手：「不忙。我先看看這棵樹。」
這個點兒，出去讀書受教的皇子們都該回來了。按理，皇子們讀書，不到申時不該回來，應該刻苦用功才對。但閔太后深知自己的兒子不足，就生怕其他人超過她兒子，恨不得這群皇子全都成白痴才好。在太皇太后的干預之下讓他們讀書已經是深恨了，哪裏還會讓他們讀好？因此便堂皇地找了個藉口，皇子們年歲尚幼，讀書的時間太長怕讀壞了，所以每日只到午時就放了。
這事兒，大家都心知肚明是怎麼一回事，但太皇太后都睜隻眼閉隻眼，其他人也就不好多說什麼。明珠從前也深以為過分，還曾替這些皇子打抱不平，又勸太皇太后出面管一管，太皇太后卻只是笑她孩子意氣。
「皇帝只有一個，她到底是皇帝的生母。我年歲大了，要管的大事太多，不可能事事揪着不放，什麼都要管過來。一是管不完，二是管不了。這次我倒是逼着她了，下次呢？她心中本就有氣，為人又狠，出手就是要人命了。豈不是反倒害了那些孩子們？都是我的親孫子，我自是盼着他們平安長大成人的。平庸未必不是好事，平平安安長大出宮去就好啦。」
當時太皇太后是這樣說的，明珠聽得懂，卻不是很有體會。如今她總算是深有體會了，想要對一個人好，也要看方式的，不然就是害人了。所以她要看的那個人，不是沒有其他方法去截人，但就怕一不小心走漏了風聲，叫閔太后知道了，便害了那個人。倒不如她跑到這裏來鬧一場，全都看一看，鬧一鬧，就沒人太過關注那個人了。
日影漸高，氣溫也高了起來，明珠坐在樹下尚不覺得熱，站在外頭的宮人卻都熱出了一層細汗，正想要再勸明珠回去，就見不遠處一群宮人簇擁着三個男孩子朝這邊走過來。
男孩子們最大的八歲，最小的才五歲，本是天真爛漫、貓嫌狗憎的調皮年紀，這三個男孩子卻全都是一副老氣橫秋的木訥樣兒，跟着的宮人都顯得比他們還要精神幾分。
「噯！」明珠看到幾個孩子，就站起身來，興高采烈地朝他們招手：「快過來。」
幾個孩子看見明珠，眼睛裏全都泛起一層亮光來，最小的四皇子想也不想就提步朝她走去，卻給二皇子宇文復攔住了，也不知他和四皇子輕聲說了句什麼，四皇子眼睛裏的亮光便黯淡下去，半垂着頭，無精打采地跟着哥哥們，緩步朝明珠這個方向走過來。
