大雪覆蓋下的林間小道，宛如一條蜿蜒的銀蛇。
陽光透過稀疏的雲層，灑落在道旁的積雪上，映出一道道耀眼的光芒。
雪花堆積在樹枝上，將每一棵樹都裝點得晶瑩剔透。
新雪初霽，瓊枝隨風輕輕搖曳，林間安靜祥和，宛如純白聖地。
倏然間，馬蹄聲疾響，驚起寒鴉無數，一道青年人的歡笑聲，打破了寂靜。
「十弟，你動作倒是快點兒啊，不趕在大哥他們前面，說不定，一會連根野雞毛都看不見了。」
段延威騎着一匹紅鬃駿馬，錦衣貂裘，背負長弓，疾馳於林間小道上，激起雪粒四濺。
十皇子段廷皓騎着一匹深灰色的小馬，不緊不慢地跟在後面，聞言，只是抬了抬眼皮，笑道：
「多謝二哥提點，我體力不支，想在此處略微歇息。」
段延威回望一眼，見那灰撲撲的小身影已經停下了，無奈勒馬。
「十弟，好歹是父皇張羅的賽事，你也上點心。」
段廷皓無辜地眨了眨眼睛：
「我已經盡力了，只是體力實在跟不上，沒法和哥哥們相比。」
段延威對這個向來不顯眼，總是畏畏縮縮的小弟弟沒招，也不好強迫人家，只得吩咐道：
「此地不宜久留，極可能有冬眠的熊被驚醒，出來覓食，你自己多加小心。」
段廷皓乖巧地點了點頭，微笑着目送二哥縱馬離開，轉身解下馬上的行李，開始生火。
隨着馬蹄聲遠去，段廷皓唇角的微笑也逐漸消失。
他蹲在火堆邊，烤起快凍僵的手掌，眼神陰鬱。
他向來討厭這些活動，一堆皇子皇孫，挖空心思，想方設法地在陛下面前出風頭。
風刀霜劍亦暗藏其中。
前兩年，騎射出眾的九哥，剛滿十二歲，在冬狩中摔斷了腿，被迫從太學肄業，移居山中道觀休養，不知何日能再返南華宮。
對於已成年，又發展出自己勢力，或者有顯貴的母族庇護的皇子們，當然不在乎這些暗算。
可他還未成年，母親只是個卑微的宮人，從不受父皇在意，捏死他可以如捏死一隻螞蟻般悄無聲息。
只因在太學課堂上，老師贊他寫的賦大氣磅礴，擲地有聲。第二天，他房內的一個小太監就被御膳房送來的一道乳酪，毒啞了喉嚨。
他將事情壓了下去，學會在深宮生存的第一個法則——藏拙。
今日冬狩，他本不想和段延威結伴而行，是他見自己幾次射不中一隻野雞，樂得哈哈大笑，硬要帶着搶在太子前面，進入獵場。
他的目光逐漸冰寒。
他可一點都不想搶太子哥哥的風頭。
大哥和二哥，表面兄友弟恭，暗中的爭鬥可從未少過。
對於二哥的結交，他敬而遠之。若是因一點小事被誤認為二哥黨，捲入虎狼爭鬥，可就冤大了。
二哥絕非一無所知的傻貨，他會不知這所謂的好意，很可能會化作刺向弟弟的利刃？
「沙沙沙沙」
林間突然響起了奇怪的聲音，灌叢劇烈搖晃，段廷皓嚇了一跳，手已經摸向腰間的短刀，腦海里迴響起二哥臨走前的交代。
本以為皇家近衛清掃過的密林能出現大型猛獸是無稽之談，不過是二哥恐嚇他繼續跟隨之語，現在看來
也許那萬分之一的可能性，成真了。
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