從下邳行宮出來之後，蕭恪並沒有急着回府，而是轉頭去了國子監附近的「鴻福居」酒樓。
如今春闈（會試）在即，下邳城中大大小小的酒樓都住滿了前來趕考的士子，尤以作為考場的國子監附近的幾家酒樓為甚。
蕭恪今日無事，便想去國子監附近的酒樓看看這些趕考的學子，聽聽這些將來有可能出將入相的讀書人都在聊些什麼。
畢竟他的會試不考八股文，只考貼經、詩詞歌賦和策論，因而這個時代的讀書人聚在一起並不喜歡聊四書五經，反而更喜歡談論天下大事。
蕭恪走進鴻福居後，便找了一個靠窗的位置坐下，幾名喬裝打扮的暗衛也若有其事坐在他周圍的另外幾張桌子上，悄無聲息將蕭恪保護在中間。
隨着臨近飯點，住在樓上的士子們紛紛下樓，三三兩兩聚在一起吃飯聊天，整個酒樓大堂一時間熱鬧非凡。
蕭恪坐在窗邊的位置上聽了許久，如他意料的那般，這些讀書人討論的大多最近發生的一些大事，比如說下邳朝廷大規模往河北移民，洛陽朝廷再次出兵攻打雍涼，成都朝廷宣佈廢后之後皇后之位又會花落誰家諸如此類話題等等
蕭恪聽着聽着，臉上突然不自覺露出了一抹笑容。
相對於科舉後期那些只會埋頭於故紙堆的腐儒，他更喜歡這種有朝氣有思想有主見的讀書人，雖然他們說的東西不一定對，但至少他們關心天下大事，心系黎民百姓。
就在大伙兒聊得熱火朝天之際，有一名學子突然拍案而起，有些憤憤然道：「朝廷也未免太不公平了，憑什麼我們徐青兗豫四州的讀書人要辛辛苦苦考中舉人才有資格參加會試，而幽州和冀州的讀書人可以直接參加會試。」
蕭恪聞言不由微微一怔，隨即若無其事繼續喝酒吃飯，一對耳朵卻高高豎起，想要聽聽其他讀書人對此有什麼看法。
這次會試是下邳朝廷第一次實行三級科舉考試，即考生要先參加州試（即秋闈），考中了舉人才有資格參加會試（即春闈），之後便是在會試中高中的貢士參加殿試，定下三鼎甲和二甲三甲進士。
只不過因為冀州和幽州新歸附朝廷不久，為了給這兩個州以及那些在下邳朝廷統治之外的其他州的讀書人一個機會，朝廷便特許徐青兗豫四州之外的讀書人可以不用經過州試，可以以非舉人的身份直接參加今年的會試。
這對於那些州的讀書人而言無疑是一件天大的好事，但對於徐青兗豫四州的讀書人而言，多少有些不公平，便有人借着幾分酒意，開始宣洩對朝廷此舉的不滿。
果不其然，此話一出，瞬間引起大堂內不少讀書人的共鳴，畢竟他們之中有不少人費盡千辛萬苦好不容易才考中了舉人，有了去參加會試的資格，可其他州的讀書人卻因為地利直接跳過州試跟他們一起參加會試，他們一時之間自然有些意難平。
就在這些士子你一言我一句說着自己對朝廷此舉的不滿之時，角落裏卻突然傳來一聲冷笑：「一群目光短淺之輩，若是讓你們高中進士，入朝為官，當真是朝廷的不幸，也是天下人的不幸。」
聲音雖然不大，大堂內卻有不少讀書人聽得一清二楚，聽此人說得如此難聽，紛紛四下張望，尋找說話之人，想要看看是何人在此大放厥詞。
蕭恪也忍不住循聲望去，只見大堂的一個角落坐着一名年輕的讀書人，正一臉不屑看着酒樓內的其他讀書人。
此時另外幾名讀書人也看到了他，紛紛涌到他面前，厲聲怒斥道：「你是什麼人，為何在此大放厥詞，辱我等斯文。」
面對這麼多人的質問，這名年輕學子卻面無懼色，緩緩站起身，不急不慢道：「如今朝廷好不容易收復了冀州和幽州，正是需要籠絡兩州百姓民心之時，而這一次的會試無疑是一個天賜良機，給兩州讀書人一些優待，好讓兩州民心早日歸附。」
「可爾等不識得朝廷苦心，不顧全大局，只計較自己的一點蠅頭小利，實在是枉為讀書人，你們說說看，以你們如此狹窄的心胸和眼界，若是能高中進士，豈不是朝廷的悲哀？」
聽此人說得有理有據，圍攻他的讀書人一時有些啞口無言，但還是有一人不服氣，依舊冷聲說道：「可朝廷優待了
