理論上塞式火箭引擎不受高度影響的特性可以造出一種單級入軌、重複使用的太空船，直接從地面發射進入太空，之後整體完整降落，像傳統飛機一樣全部重複使用。
很快這個設想就有人開始進行實際研製了。
沒錯，就是美瑞肯航天局。
不得不說，那個年代的美瑞肯航天局真是有錢，而且又有錢又有理想，敢為天下先。
就為這個，唐超也得給他們點個讚。
他們敢為天下先的行為，不管是成功了還是失敗了，都給後來者提供了很多可以摸的經驗，讓後來者節省了很多資金和時間。
當時他們圍繞這項科技開始了10多年的rs-2200發動機研發計劃，用的是線性結構，就是那種看起來像長方形的火箭引擎，很有未來飛船的感覺。
跟這個引擎配套的是一個叫做「冒險之星」的單級入軌航天飛機替代項目，三角形的升力體結構機身配上方形引擎，加上無人駕駛概念，那就代表着未來。
不過這玩意看起來美好，實際上卻困難重重。
因為需要復用，所以對材料和工藝要求極高，加上技術受限，就導致氣尖引擎時常有不穩定的情況，導致在空中突然推力下降。
這在升空進入太空的過程中是非常危險的。
另一方面隔熱和散熱的問題也牽涉到新材料，一直沒有解決。
後來他們感覺「冒險之星」方案太激進了，所以就搞了一個小的驗證機。
畢竟「冒險之星」全重1100多噸，長寬都超過45米，比航天飛機大多了，哪怕大部分都是燃料重量，把這玩意一截不拋的弄到太空軌道也太難了。
還是小點好，小也能滿足他們。
於是就搞了長寬高尺寸縮小一半，重量更是只有原來零頭的130噸「x-33」技術驗證機。
但是，它的研製也不順利，不僅預算超支嚴重，而且進展也大大落後於原定計劃。
最終在航天局和洛馬公司一起愉快的花了十幾億美元之後，覺得這玩意還是太先進，現在木有前途，然後就下馬了。
幾年之後，航天飛機也因為「過於先進」的原因退役，導致美瑞肯在很長一段時間內不得不買毛熊家的飛船票進入空間站。
毛熊也是夠意思，狠狠地宰了它幾刀，船票一年比一年貴。
唐超現在看到的其實是第二架原型機，第一架原型機已經製造完畢了，在做各種地面測試，第二架是進行飛行測試的。
它正在被組裝，沃納帶着唐超去裏邊看了看客艙和駕駛艙。
這個型號有三個艙，分別為駕駛艙、過渡艙和客艙。
飛行器的對接口在背上，靠近機首部分，有個向前滑動的艙蓋，進去之後就是過渡艙，也兼任氣閘艙。
這個艙里還會裝一些補給，因為按照設計，乘客們會在軌道上待兩個多小時，有一頓簡單的太空餐。
過渡艙往前是駕駛艙，可以坐兩名駕駛員，往後是客艙，可以坐四名太空遊客。
雖然現在幾個艙里什麼設備都還沒裝呢，但是唐超已經能想像它運行時的情景了。
由於這架飛行器是翼身融合的機身，不是圓柱形機身，不好在兩側開舷窗，所以這架飛行器的舷窗就開在了上邊。
就在座位的前上方艙壁上，乘客抬頭就能看到。
等飛船到達預定軌道之後，乘客們可以解開安全帶自由活動，感受失重的奇妙。
在這期間，座位會放平，為乘客提供更大的活動空間，讓他們可以玩一些失重翻滾、失重飛翔的動作，也可以飄到舷窗旁欣賞美麗的太空和蔚藍的地球。
這個型號的飛行器性能其實並不好，它的大小跟美瑞肯之前實驗的「 x-33」類似，不過造型更科幻一點。
而且「x-33」雖然可以像滑翔機一樣在跑道上水平降落，可是起飛的時候卻必須跟火箭一樣垂直發射，不能藉助空氣的升力節省部分燃料。
而這種垂直起飛的單級入軌飛行器，一般的有效載荷能力只有1%~2%。
也就是說哪怕設計非常合理，
第五十五章 軌道飛行器試驗機
