《永樂大典》是一部百科全書式的文獻集，更是古代集大成的曠世大典，全書共22877卷，合11095冊，裏頭匯集了古今圖書七八千種，顯示了古代文化的光輝成就。
《永樂大典》並不是一部叢書，而是一部類書，類書就是將各種書上一些片斷的材料進行分類、集中、匯編，包括了天、地、人、物、事等等。
《永樂大典》不僅僅只是記載了一些文獻這麼簡單，它是真的將古今圖書所有的內容都以教程的方式的記載下來。
舉個例子，如果你是一個醫生，在遇到某一個醫學難題的時候，你會去翻書看看以前的病例，要是你手頭有《永樂大典》，你只要按類查找相關內容，它就會告訴你這個病為什麼會這樣，會有什麼症狀，要如何去治療，要用到哪些草藥等等。
如果你是一個木匠，你想打造一個魯班鎖，那只需要去翻閱《永樂大典》木工類，找到魯班鎖，就可以知道要如何去打造，並且你還可以從中了解到魯班鎖的構造原理，徹底學會怎麼做魯班鎖。
所以說《永樂大典》包羅萬象，它總計有三億七千多萬字，都是那些讀書人用官方的楷書館閣體一筆一畫抄寫出來的，工整美觀還無一錯誤，紙張選用上等的宣紙，每一冊的厚度都在七到八公分，所以這一箱也就只能裝二十冊左右了。
《永樂大典》中所繪山川、名物、人物、城郭等形態逼真，器物也全用白描手法，精細工致，是古代書籍插圖中的精品，如此精湛的畫面，在歷史藝術史中地位非常之高，可謂是千古絕唱。
然而這部大典的留存卻頗為坎坷，首先在嘉靖年間，收藏在京陵文淵閣的《永樂大典》原稿毀於大火，好在正本存於京城免於一難，於是嘉靖皇帝趕緊令人抄寫一部副本，耗時六年才完成。
然後在明末清初京城淪陷，正本下落不明，疑是毀於戰火之中，於是只剩下京陵文淵閣的《永樂大典》副本了。
接着《永樂大典》副本在雍正時期移存到翰林院後就開始流失了，到乾隆年間只剩9800多冊，還是因為要修撰《四庫全書》需要借鑑大典的資料才發現已經流失了一千多冊的。
大規模的流失是從咸豐年間開始的，翰林院的那些官吏知法犯法、監守自盜，《永樂大典》被官員們偷出去後，有的藏匿起來，有的被洋人高價收購，加劇了它的流散。
到光緒初年只剩5000多冊，又過了二十年後再次清點，竟然只剩下800多冊了。可見前朝官府的腐敗程度。
1900年翰林院被列強放了一把大火，藏書樓遭受空前浩劫，翰林院隔壁的米國使館在大火中轉移走的大典有330多冊，隨後歸還給總理各國事務衙門，但大部分又被衙門官吏給瓜分了，只剩下區區的64冊，還不到大典的零頭啊。
到解放後，保存在京城圖書館的《永樂大典》副本增加到93冊，之後陸續有人捐獻，也有國外歸還的，到去年為止已經有215冊了。
「我們館裏現存的215冊還都是副本，這些正本重現真是文化界的天大喜事啊。」周有福最後感慨道。
「真沒想到《永樂大典》還有這般經歷，好在我們找回來這麼多了，王向東同志，巴圖同志、周有福同志，你們立功了。」部里領導讚許道。
這時候外頭傳來了爭吵聲，領導帶着眾人沿着臨時挖出的土階上到地面，公安警衛正攔住兩人不讓他們進入。
「我們是京城圖書館的，這裏發現古籍我們肯定要來驗收的，你們攔着想幹嘛啊？」這是上回見過的林館長的聲音，看來是得到文化部傳來的消息了。
「我們執行命令，未經許可不得進入。」
「行行，那你趕緊去跟領導通報一下，可別誤了我們的大事。」
「不用通報了，林館長，吳老師，你們來遲了，陳主任已經去聯繫國庫了，這批古籍要存放到國庫去，為了安全起見，你們就不用下去了。」領導皺了下眉毛走過來說道。
「哦，什麼古籍還需要存放到國庫啊，小周，你跟我說說。」林館長把目光投向了周有福。
「館長，這裏的地下室保存着《永樂大典》的正本四十箱，估計有八百冊左右，是正本啊。」周有
