自打陳府里接了張家要來拜見的帖子，馮氏便張羅着家中大大小小的人整整忙活了兩三日，不但戲酒十分熱鬧，亦且連席面上的菜饌都十分用心——不過再用心，礙於陳府的家底兒所限，也都是些雞鴨魚肉尋常食材，竟比不得張家送來的山珍野味兒出彩。
好在徐子川得知陳府要借小戲兒是為了管待姻親，且張家又是那樣的來歷背景。遂心血來潮，同髮妻商議過後，又吩咐家中小子送了自家府上最得意的大廚過來，與陳府撐場面。
要說徐府上的這位大師傅，姓沈名順，雖不是宮中御廚，卻也是江南一帶有名兒有姓兒的人物。端得一手好廚藝，更難得刀工精湛，雕刻出來的花兒朵兒栩栩如生，就跟真的一般。
這位沈師傅，原本不姓沈，只因在江南赫赫有名的鹽商沈家供奉，得了家主的意，遂賜姓沈。後來沈家的家主沈三老爺看中了當時還是窮秀才的徐子川，不但資助他讀書，更且將自己的掌上明珠嫁給徐子川。後來徐子川入京趕考，沈氏因不放心徐子川一人上路，遂帶着丫鬟婆子和兩個吃慣其手藝的廚子陪同入京。
後來徐子川金榜題名，因當年考中的名次還不錯，被當今欽點了庶吉士，順理成章的留在京都。沈氏及家中所有人等也就留了下來。直至徐子川在翰林院晃蕩了三年後，又在戶部當了差，且陰差陽錯同當年的同窗陳珪又做了同僚——
說起這件事兒，當初徐子川的岳父沈三老爺倒是想使些力氣叫女婿返回揚州當值的。一則揚州乃膏腴之地，二則沈三老爺便是地頭蛇，叫女婿返回揚州，不但闔家可以團聚，亦且連家裏的生意和女婿的前程都照顧到，實在是兩相便宜。
奈何徐子川為人清高，執意不許。牛心左性一般，非要進沒甚麼油水兒還要頻頻得罪人的御史台。沈三老爺出身商賈，平生最信的便是和氣生財，況且朝中形勢複雜，沈三老爺雖遠在江南，卻也知朝中成年皇子們奪嫡之險。且又深知自家女婿的脾性，是最容易得罪人的。因而沈三老爺當然不許女婿入此險境。於是苦口婆心的勸了一遭兒又一遭兒，甚至逼迫女兒以性命相要挾。最終翁婿兩個暫且妥協，既不去御史台，也不回揚州。卻陰差陽錯的留在戶部，又因為不肯奉承上峰，不得人青目，到如今也是不上不下的。
不過話說回來，徐子川這人性子倒也奇怪。說他清高自詡，目下無塵罷，他又不避諱世俗非議，肯娶鹽商之女為妻，甚至為此駁了業師保的媒。倘若說他艷羨富貴，諂媚獻上罷，他不拘在翰林院還是在戶部，都是塊茅坑裏的臭石頭，既不聽人勸，也不肯與人同流合污。
因而陳珪便時常說他，倘若肯屈就半點兒，也不至於到了如今這步田地——自身才學甚好，岳父又是那麼個背景，居然能讓他混的如此貓厭狗嫌，不上不下不尷不尬；身處膏粱錦繡之中，除卻每日在家的吃穿用度外，再不肯動用家中一針一線，寧願窘迫的以撰寫風月話本的潤筆費為日常花銷，也不肯放下些架子，管家人張口的。
不過目下暫且說不着這些個。且說自徐子川打發家中小子送來了這位江南大廚後，陳府灶房內因有了這麼一尊真佛兒坐鎮，自然色、色妥協，事事周全。那大師傅因得了家中主子們的告誡，知道自家姑爺與陳府大爺的關係莫逆，亦肯放下身段兒悉心調、教些個。雖然並不吐露自家秘訣，然他從前身處江南膏腴之地，況且江南一帶的鹽商茶商們又是最喜鬥富的，自然平日裏見過識廣。只略略提點了那麼幾句，陳府的廚子們便覺受益匪淺。最後呈獻上來的菜饌更是色香味美，十分引人注目。
那邱氏與妍姐兒本就不是狂三作四的人，況且徐府的大師傅手藝精湛。因而入席之後，邱氏倒是好生稱讚了陳府的廚子手藝不俗，尤其贊了兩道大廚拿手的江南小菜，直說「好清雅的菜饌，不但好吃，亦且好看，我們都不忍下筷了。」
馮氏便笑着謙辭了幾句。又道：「寒門小戶，也沒什麼好東西。不過是大年節下習以為常的吃食，只在刀工烹製上下了些許工夫。圖個新意兒罷了。」
邱氏便笑道：「有句話叫秀色可餐。從前我還不明白，今兒一瞧卻是知道了。原來真有師傅刀工手藝好，竟能把菜饌弄的跟副畫兒似的。叫人愛的不行，可怎麼捨得下口吃呢。」
馮氏聞聽邱氏之贊，心中十分得意。口內卻是
18.第十八章
