蜀東一帶河谷眾多，高山屏峙，地勢崎嶇不平，風力微弱，因此許多地方常年霧氣瀰漫。
兩人筆直地朝着那隻左手指引的方向前行，經過一個小小的村莊。
幾圈籬笆圍着茅草蓋頂的土房，一群花色駁雜的母雞小雞在院子裏進進出出啄米，一隻羽光鮮亮的大公雞站在屋頂上，抖抖雞冠，單腳站立，警惕地轉動脖子，向四面八方掃視。
甚幸，沒有人家養狗。估計這些村民自己一年到頭都不夠吃幾塊肉，更沒有多餘的骨頭來餵狗了。
村莊前方有一處岔路口，岔向三條不同的方向。其中兩條路都光禿禿的，足跡頗多，看得出經常有人行走。最後一條卻已雜草叢生，厚厚一層覆蓋了路面，一塊方形石板歪歪站在這條路的方向上。石板年歲已久，飽經風霜，一條大縫從頭裂到了腳，石縫裏也有枯草鑽出。
石板上刻了兩個大字，似乎是此路通往之處的地名。下面那個字勉強看得出來是個「城」字，上面那個字則筆畫頗多，字形繁複，又正好被那條裂縫貫穿而過，剝落了許多細碎的小石。魏無羨彎腰撥開亂草，拂去灰塵，依舊看不出來是個什麼字。
偏偏那條左手臂所指的方向，就是這條路。
魏無羨道：「不如去問問這些村民？」
藍忘機點了點頭，魏無羨當然不會指望他去問，笑容滿面地走向那幾名正在撒米餵雞的農家女。
那幾名女子有少有老，見一個陌生的年輕男子走近，都緊張起來，似乎有點想扔了簸箕逃進屋裏。魏無羨笑吟吟地說了幾句話之後，她們才慢慢鎮定下來，略羞澀地應答。
魏無羨指着那塊石碑，問了一句，她們先是齊刷刷的臉色一變，猶豫半晌，才斷斷續續、指指點點地與他交談起來。期間，一眼也不敢多看站在石碑旁的藍忘機。魏無羨認真地聽了一陣，一邊嘴角一直揚着，末了，似乎調轉了話題，引得那幾名農家女也舒展了顏色，又放鬆下來，不熟練地沖他微笑。
藍忘機遠遠盯着那邊看，等了半天，也不見魏無羨有回來的意思。他慢慢低下頭，踢了踢腳旁的一塊小石子。
把這塊無辜的小石子翻來又覆去地碾了好一陣。再抬起頭，魏無羨還是沒回來，反而從懷裏拿出一樣東西，交給了說得最多的那名農家女。
藍忘機呆呆站在原地，實在忍不住了。正在他準備邁開步子走過去時，魏無羨總算是負着手悠悠地踱回來了。
他站回到藍忘機身邊，道：「含光君，你應該過去的。她們家養了兔子呢！」
藍忘機卻沒對他的調侃有所反應，狀似冷淡地道：「問出什麼了。」
魏無羨道：「這條路通往義城。石碑上的第一個字是『義>
藍忘機道：「俠義之義？」
魏無羨道：「我也是這麼問的。也對，也不對。」
藍忘機道：「何解。」
魏無羨道：「字的確是那個字，意思卻不對。非俠義之義，乃義莊之義。」
他們踏着亂叢雜草走上這條岔路，將那塊石碑落在身後。魏無羨繼續道：「這幾位姑娘說，自古以來，住在那座城裏的人，十之五六都短命，要麼短壽，要麼橫死，城中供置放屍體的義莊非常多，當地特產棺材紙錢等喪葬陰奉之物，無論是做棺材還是扎紙人都手藝精湛，所以就叫了這個名字。」
藍忘機沒有問為什麼城中居民不棄城離走。他們都明白，如果一個地方的人世代紮根於此，是很難讓他們離開的。只有十之五六的人短命，似乎還可以忍受一下，說不定自己就是那另外的十之四五。而且，生在這種窮鄉僻野，離了家鄉，多半就不知道該何去何從了。
路上除了枯草亂石，還有不易覺察的溝壑。藍忘機目光一直留意着魏無羨的腳下，魏無羨邊走邊道：「她們說，這邊的人很少去義城，裏面的人除了送貨出來，也很少離開。這幾年幾乎沒見到人影。這條路已經荒廢了好幾年沒人走了。果然難走。」
藍忘機：「還有呢。」
魏無羨：「還有什麼？」
藍忘機道：「你給了她們何物？」
魏無羨道：「哦。你說那個？是胭脂。」
他在清河的時候，向打聽行路嶺的那名江湖郎中假道士買過一小盒胭脂
33.草木第八
