關外，沙城附近。
嚮導蔡清坐在沙丘之上，抬頭看着璀璨的漫天星辰，臉上掛着苦笑。
張西手持馬鞭，抽打着空氣緩緩走來，坐在了蔡清一旁，厚厚的嘴唇動了下，粗糲的嗓音傳出：「別想着逃走給韃靼人通風報信。」
蔡清抬手搓了搓冰冷的臉：「不說你們抓了我的家眷，就是這商隊裏的射手那麼多，我就是想逃，也沒機會跑出去。只是張千戶，還是那句話，送死的事沒必要去做。不說韃靼交易的馬隊有沒有援兵，就說那些馬隊的幾百號人，各個都是厲害的騎兵，翻身上馬就能殺人，劫掠他們，是找錯了人」
張西握起拳頭，骨節接連響了幾聲：「陛下說了，韃靼人和明軍一樣，都是兩肩一個腦袋，只要有向死而生的勇氣，未必不能將其留下！想想洪武朝、永樂朝，胡虜對上咱們大明，更多是望風而逃，我輩當不輸先輩，這樣才能告慰先烈！」
蔡清低頭。
也不知道朱厚照對這些將士說了些什麼話，竟讓他們變得勇敢，甚至自以為有機會贏下韃靼騎兵！
只是，可能嗎？
太祖、太宗時征沙漠的豐功偉績早就被黃沙漫漫給掩埋了，現在人們記住的是土木堡的慘敗，是大同、宣府一次次被劫掠而大明無力反擊的狼狽。
沒有人能戰勝小王子的騎兵，至少這個時代里，自己沒看到過任何一人有這個可能。
楊一清？
別逗了，那是個文臣，治理邊境是他的特長，防守也尚可，但讓他進攻，讓他帶騎兵與步兵深入沙漠，他能回來個骨頭就不錯了。
蔡清無力地躺在沙丘之上，低聲道：「我只是個帶路的，戰鬥一起我就逃跑，到時候別殺我就是了。」
張西凝眸：「奉勸你最好不要這樣，後隊的五十人是錦衣衛，他們領的命令是，戰端一開，誰後退誰死。」
蔡清震驚地看着張西：「你現在才告訴我？」
張西平靜地點頭：「不晚，明日才是交易之日。」
蔡清很想罵人。
什麼叫不晚？
那可是錦衣衛，是皇帝的人，殺人都不帶償命的！若不是今晚說開了，自己明天鐵定被他們給射死
蔡清咬牙切齒之後，問出了一個疑惑：「什麼時候錦衣衛有膽量出關了，還是面對韃靼騎兵？」
張西抓起馬鞭，站起身來望北，迎面寒風：「蔡清，別人不知道你，我知道。八年前，你是萬全右衛的軍士，曾被小王子給剃了光頭，自那之後，你讓侄子進入軍營，而你退了出去，後來你就離開了宣府，只是不知為何，你成了商人嚮導。我不知道你背後是誰，也沒興趣去查。」
說到這裏，張西轉過身，看向偽裝成商隊的軍士，高聲道：「但我想告訴你，我們的皇帝——他一定能帶領大明走上中興之路，一個強盛的大明，最不缺的就是勇氣，包括——死的勇氣！無論是錦衣衛，還是我帶領的軍士，我們都一樣，堅定地相信皇帝，相信大明不會任由韃靼殺戮劫掠，大明也能反過來，抽刀向北——滅虜！」
一股浩然之氣震盪在沙丘周圍。
一個個軍士肅然起敬。
無疑，這裏所有的將士對朱厚照都有一種好感，包括聽其命令去冒險殺敵！
不為其他，就為朱厚照能坐在這些人的家中，喝他們的水，吃他們的窩頭，看着破舊滿是補丁的衣裳傷心，看着單薄的棉被自責！
現如今，朱厚照將被將官搶走的田，全都分給了軍士，並且告訴了所有人，屯田只有軍士有，將官只能吃俸祿，哪個將官敢佔一畝地，毫無商量餘地，送鎮撫司處置，鎮撫司不管，軍士可以將舉報的文書送到驛站，由驛站轉送京師。
皇帝為了大頭兵能過上好日子，能吃上飽飯，已經做到了這一步，那當兵的還有什麼可說的？
士為知己者死。
當兵的不是士，但也知道樸素的道理：
誰對我好，我就對他好。
誰對我一家人好，我就給他賣命！
蔡清不知道朱厚照在宣府時做了什麼，看似沒有什麼大動作，只是走走停停，看看這裏，看看那裏，但就是
