刑部尚書楊容，今年已經七十三歲了。
人老了，身子骨一天不如一天，況且刑部作為朝廷六部之一，公務繁忙，他這個尚書大人坐在這麼重要的位置上，不得不事事操心，更讓他疲於應對，早就有了辭官致仕的想法。
前不久，人在家中坐，皇帝門外來，稀里糊塗就當了一回監斬官，把那個膽敢貪污的溧陽縣令叢重，來了個剝皮楦草
恐怖啊！
雖然之前也是一路跟隨聖上南征北戰過來，楊容並非沒見過戰場上的屍山血海。
但那次監斬，還是給楊容留下了很深的心理陰影。
原本一個好端端的大活人，殺了也就殺了，但是在他活着的時候，仔細剝皮，任憑犯人在極度的痛苦和慘叫中慢慢死去。
死後，還要將屍體掏空，裏面塞滿稻草，掛在土地廟前
一想到那些血淋淋的場景，楊容就不寒而慄。
伴君如伴虎啊！
雖然自己是行刑的，不是受刑的，但楊容還是心中惴惴，生怕自己在這個位置上有哪一步行差踏錯，未來某一天，那個在土地廟前被剝皮的，就成了自己。
但是要辭官，也是個藝術活。
要是被聖上看出來，自己心中恐懼，而撂挑子不干，只怕大大不妥，絕不會有自己好果子吃。
所以，自從上次監斬以來，楊容深居簡出，對外只說是受了驚嚇，甚至在朝堂上都數次表現出精神恍惚，身體搖搖欲墜的模樣。
這樣一套表演的流程，再堅持幾個月，大約就可以順理成章地以年紀老邁、身體不佳為由，向聖上提出辭官，那就可以比較平穩地退下來，悠哉悠哉地回到鄉下老家，若是運氣好，那還很有幾年含飴弄孫的太平日子過呢。
不過這一日，從宮中回來，楊老尚書關起了門，臉上泛起愁容。
「老爺，怎麼了？莫非聖上不許你辭官？」家中老妻，是一路跟楊容攜手扶持到今天，哪怕後來美貌的妾室也娶了不少，但沒人能動搖這位楊夫人的地位。
「讓我去主持科舉鄉試。」對結髮妻子，楊容無需隱瞞，嘆了口氣，道：「是直隸地區的鄉試，定在揚州府舉行，我便是鄉試的學政主考，這段時間，可有得忙了」
「老爺不必憂心。」楊夫人自然知道自家老爺心中的想法，寬慰道：「依我看，正可以借着這個機會，故意表現得精力不濟，把鄉試的題目出得糊塗些，以示老爺您已經年老昏聵，這樣再熬到年底，或許就可以跟聖上請辭了。」
哈哈！
楊容不禁笑了起來。
這個婆娘啊，從年輕的時候，就喜歡搞點小聰明。
這法子不是說沒有可行性，只是太小家子氣了，倘若放在一個八九品的胥吏，或者是七品縣令身上，用這法子抽身而退，勉強還算說得過去。
但自己是刑部尚書，六部之一，正二品的朝廷命官。
格局，不能這么小。
楊容搖了搖頭，淡淡道：「這大明朝，也是我跟隨當今聖上，一刀一槍，血里火里拼出來的啊！如今開科取士，乃是關乎社稷江山，關乎大明未來的重中之重，既然做了這個主考，豈能不盡心竭力，為朝廷選拔出最好的人才，我們這些老骨頭，才能放心告老還鄉」
明白了！
楊夫人舒了口氣，已經有些渾濁的眼睛裏，射出光彩，落在這個相濡以沫了半輩子的男人身上。
還得是他！
哪怕有些自己的小心思，但歸根到底還是忠君愛民，在大事上絕不會含糊敷衍。
若非如此，或許他也根本不可能坐上刑部尚書的位置。
當日，刑部尚書，直隸地區鄉試主考官楊容，抵達揚州府。
離着百里之遙，揚州知府宋去華，已經率領府衙的大小官員，恭迎上官。
「卑職，揚州知府宋去華，拜見尚書大人！」
一照面，宋去華神色凜然，大禮拜見，身後的那些更低職司的府衙官員更是跪倒一片。
眼前這位，可是當朝二品啊！
若非此次鄉試設在揚州府，他們這些人，包括宋去華在內，恐怕根
