「有吃的了，你............」
只見一大肚子婦人躺在角落，手上抓着半塊饅頭，她口鼻流血，不像是餓死，倒像是中毒身亡。
青年道士似乎是，不願相信眼前的事實，捏着乾糧的手，伸到她再也張不開的嘴旁。
蕭山潼本以為這婦人的大肚子，也是吃多了不能被消化的草皮，可青年道士苦笑了幾聲，道：「她懷有身孕，只喝稀米水，餓的難受，才會吃那個饅頭的吧，唉...........」
青年道士眼中無淚無光，只輕車熟路地搬運起來她僵直的屍身，放在了房間的角落。
蕭山潼定睛一看，就見那陰暗的角落裏，斜斜躺着幾具屍身。
是兩個有着青眼圈，嘴唇發黑的老人。
看樣子，是這青年道士的父母，餓得受不了，吃了木鋒寒留下的有毒糧食。
蕭山潼和江寒硯沒有多做停留，他們翻身上馬，繼續朝前趕路。
然而前方的路，依舊是三步無草根樹皮，十步一餓殍的場景。
江寒硯走着走着，忽然道：「不對啊！」
蕭山潼停住腳，回頭望着他，道：「怎麼了？」
江寒硯指着路旁的屍身，道：「你看他們身上。」
蕭山潼靠近了些，用手拂去屍身上的薄雪，就看見他胳膊上紅褐色的斑紋。
江寒硯走上前，拂去另外幾個屍身的薄雪。
他們無一例外的，身上都有那紅褐色的斑紋，除了形狀和長的位置，因人而異之外，每個屍身上斑紋的顏色，卻都一模一樣。
蕭山潼仔細打量了一陣，道：「這些人體型健壯，肚子也是尋常打大小，看樣子不像是被餓死的。」
江寒硯也點了點頭，附和道：「如此看來，這些紅褐色斑紋應該是............」
蕭山潼和江寒硯忽然反應過來，兩人立即捂住口鼻，朝後退了幾步。
兩人腦袋裏，幾乎是同時閃過兩個字。
瘟疫！
方才那青年道士也說了，屍身堆積太多，無人清理，遲早會爆發瘟疫！
如今的暗箋，就算有了新王君上位，稍稍穩定了一些動盪的局勢，但暗箋還是處於根基不穩的狀態，新王君防備各勢力的明刀暗槍，自顧不暇，暫時是不可能有多餘的精力，顧及百姓了。
不知走了出多遠，那連綿不絕，死於瘟疫的屍身越來越多。
死於飢餓的屍身，也不再少數。
夾道旁，樹下，屋子前，少聞人聲，卻隨處可見屍身。
兩人繼續前進，忽然聽見不遠處的破茅草屋內，有陣陣微弱的嬰兒哭聲傳來。
一中年大漢坐在破敗的屋子前，吧嗒吧嗒抽着廉價的旱煙，乾瘦黝黑的臉上，滿是愁苦，絲毫沒有為人父親的喜悅。
屋內微弱的啼哭聲，夾雜着陣陣婦人的抽泣聲。
嚴寒，饑荒，瘟疫。
這都是隨時會刺向，這新降生嬰孩的致命尖刀。
江寒硯坐在馬背上，隨意一撇，就見因飢餓和瘟疫而死的百姓屍身，橫七豎八佔據了大地，望之不盡。
一直到落冥淵和暗箋邊界交界處。
遠眺落冥淵方向，才能看見裊裊升起的炊煙。
站在了落冥淵地界上，回頭再看暗箋。
感嘆暗箋這副光景悲涼的同時，兩人心中也不禁感到疑惑。
現在冰封大地，暗箋又因鬧饑荒，各處百姓之間也不會走動，就算某個村莊爆發瘟疫，也頂多死一個村子的人，怎麼會爆發如此大規模瘟疫？
寒風如刀，以大地萬物為砧板，屍橫遍野，紅褐斑紋，初雪為被，土坑為冢。
悲涼之餘，又生出一分詭異。
................
落冥淵皇城。
「你說誰投靠落冥淵了？」
江寒硯眼珠子都快瞪出來了，高聲詢問着面前的婢女。
蕭山潼也愣在原地，一時半會兒，沒有回過神。
婢女看着他們倆，後退了一步，道：
