衛揚假意板起臉，微微抬腿，輕輕踹了一腳說話的人：「得了吧你們，真要有這層心思，當我乾兒子我還得考慮考慮呢。」
這話一出，周圍的笑聲更是炸開了鍋，一時之間，旅途的疲憊與緊張似乎都隨之消散不少。
鑑於夜行可能帶來的未知風險，幾位經驗豐富的夫子明智地決定，在這座古樸的客棧歇腳一晚。
然而，就在眾人放鬆警惕，享受着難得的安寧時，一股暗流悄然涌動，預示着不平靜的夜晚即將來臨。
晚餐過後的客棧，漸入寧靜，大多數人都已早早躺下，希望養足精神應對明日的路程。
但衛揚卻心緒難平，懷揣着沉甸甸的思緒，獨自一人來到月光下的小院中。
他點燃一根搖曳的蠟燭，借着微弱的光線，再度翻開那本已經被翻閱得邊角泛黃的書籍。
這是他晉升秀才之後，第三次向更高的學識殿堂發起衝鋒。
前兩次，皆是以失望告終，每一次失敗都像是一記重錘，狠狠敲打在他的心頭。
回想起每次落榜後，母親那無由來的責備，將所有過錯悉數推給無辜的妻子謝秀芳——一次說是因為婚姻讓他的心志不再專一，被所謂的美色所累；另一次則怪罪謝秀芳八字不吉，是她帶來了霉運。
儘管他深知「子不語怪力亂神」，理智告訴他母親的指責毫無依據，但在內心深處，那份無處安放的挫敗感卻找不到一個合理的出口，除了順從母親的意願，與她一同責難謝秀芳，他似乎別無選擇。
這兩年間，這份混雜着自責、醒悟與無奈的情緒，逐漸在他心中沉澱清晰。
而今夜，這份複雜的心情更增添了幾分焦慮與恐懼，讓他在面對即將到來的大考時，倍感壓力山大。
他告訴自己，無論前路如何艱難，這一次，絕不能讓同樣的悲劇重演。
正當衛揚沉浸在書頁的字裏行間，試圖尋找心靈的慰藉之時，一個細微卻異常的聲音打破了四周的寂靜，使他猛然驚醒。
他抬起頭，目光敏銳地捕捉到一道模糊的黑影，快速地朝着客棧二樓掠去。
盜賊？這個念頭如閃電般划過腦海。
難道有人企圖趁夜竊取他們這群書生賴以生存的盤纏與糧食？想到這裏，衛揚的神色變得嚴肅起來。
他迅速合上手中的書冊，毫不猶豫地站起身。
在這群同學中，有許多出身貧寒，他們省吃儉用，好不容易湊足了前往沛縣參加科舉的資金，若是失竊，後果不堪設想。
更有哪些雖然家境富裕，卻仍選擇與眾人同行的同學，他們的財產若遭受損失，對整個行程亦是沉重打擊。
究竟誰會狠心到對一群懷揣夢想、風雨兼程的學子下手？衛揚握緊手中的磚塊，沒有多想，緊隨那道神秘的黑影之後，誓要守護自己與同伴們的夢想與希望。
說來也巧，那月黑風高的夜晚，一道鬼祟的黑影悄無聲息地推開了衛揚房間的古老木質門扉，發出「吱呀」的輕響，與外面肆虐的夜風形成鮮明對比。
與衛揚同室的金吾，此刻已沉浸在夢鄉之中，他的呼吸均勻而深長，偶爾還能聽到一絲絲細微的鼾聲，仿佛是夜的低語，透露着一種莫名的安詳。
「住手！」
衛揚的聲音突兀地劃破寂靜，驚醒了屋內的一絲寧靜。
他本能地抓起身旁的一塊磚頭，奮力擲出，卻因慌亂未及細瞄，磚塊只是無力地撞上了門框，發出了「哐當」的金屬碰撞聲，顯得異常刺耳。
「抓賊啊！」
衛揚意識到事態的嚴重性，立刻高聲呼救，聲音中帶着不容忽視的急迫，他毫不猶豫地向前邁步，準備迎戰未知的威脅。
然而，那潛入者似乎對突如其來的變故早有預料，非但沒有驚慌失措選擇逃離，反而從暗處緩緩抽出一把泛着冷冽寒光的利刃，刀尖在昏黃的燭光下閃爍着死亡的預告，直指金吾熟睡中的床鋪。
金吾被衛揚急切的喊叫聲驚醒，朦朧的睡眼中映入了一片銀白，刀鋒幾乎觸手可及，他條件反射般一個靈巧的翻身，儘管驚險萬分，卻還是僥倖避開了那致命一擊，心跳如鼓，滿是劫後餘生的慶幸
