小圈大圈，攏共三圈，榜上只填座位號，不寫姓名籍貫，所以各位考生看榜時還需費些眼力。
小圈十人，居正中者為「甲排十三座」，即為正場第一。次圈略大一些，書寫緊密，共有六十人。
小圈、次圈這七十人，榮登甲榜。
最外面還有一個大圈，共八十人，稱為乙榜。
不管是甲榜還是乙榜，這一百五十人，都算通過了正場考試，獲得參加府試的資格。不過，若想最終在縣試取得個好名次，還需繼續參加後面初覆、再覆、末覆幾場考試。
徐家識字的小廝出來看榜前，徐言成十分淡定地吩咐道：「從小圈第三位開始找我座位號即可。」他的詩雖比少津好一些，但文章不及少津，對於名次，徐言成心裏有數。
長舟識字，早早替自家少爺前來蹲榜，他一眼便看到了那「甲排十三座」和「丙排七座」兩個號連在一起，興奮不已，高高興興趕回去，準備領賞。
詹清遠驚喜發現，自己帖詩偏題，居然還能位列次圈中部，隱隱覺得自己還可以再爭上一爭，打算在後面幾場考試中發力追趕。
裴少淮、裴少津、徐言成能名列前茅，倒也正常，畢竟在童試第一關，競爭者基本皆是同齡人，十幾歲居多。
科考的難度主要在後面，從院試開始，每一關考試，一年年積攢下來的人數就同滾雪球一般，越來越大，考試的難度隨之也越來越難。
翌日，縣試第二場考試，即初覆。
來參加考試的不到八十人，一則許多人未上甲乙榜，沒有參加再覆資格；二則有的人雖上了榜，但知曉自己奪不了好名次，乾脆節省時間好好溫習，備考四月的府試。
初覆還有個有趣的規定——正場考試隨機安排座次，到了初覆，則按照團榜的名次，依次往後坐。這是為了讓主考官能看清楚，名列前茅者作答時，是否規矩。
東邊微微露白，徐言成再次來到貢院前，也不知那詹清遠是有意等他，還是如何，總之，又在貢院外遇上了。
「我因黃花一題，破題偏了，只能落座乙排，真是個教訓。」詹清遠道。
徐言成知道詹清遠的性子，此話真意應理解為——哪怕我偏題了，我還能坐在乙排。於是奉承道：「乙排也是個不錯的座次，興許再覆時，清遠兄便能提到甲排來了。」
詹清遠掩住喜色先行進了貢院，說是考完以後，找時間再細聊。
徐言成等到淮津兩兄弟到場，三人結伴，受記檢入場。
三人一進貢院，便有一道目光追隨了過來。
那詹清遠先是詫異於裴少淮兩兄弟竟然也來了，不是說他們倆的學問很是不堪嗎？又驚訝看到他們走過了丁排、丙排，再從自己身邊一掠而過，徑直走到甲排跟前。
詹清遠的目光緊緊追着三人，直到看見裴少淮在居中的甲排一號坐了下來，裴少津在二號坐了下來。
他臉上先是驚，再是怒，最後是慚顏，目赤耳熱，口吐熱氣，方才在貢院外的那抹喜色，蕩然無存。
徐言成看到了詹清遠那赤紅的脖頸，嘆了口氣，低聲自言道：「果真是不堪。」緊接着在甲三號坐了下來，不再理會盯在他身後的「刀子」。
初覆不考帖詩，考四書文一篇、經論一篇，默寫經文一篇。
難度比正場要小一些。
後面的三場，大抵情況皆是如此。
今日，還未到申時，已經有三十人交卷，沈知縣揭下封條，放頭牌。這一回，三個小子都交了卷，一同出去。
貢院外。
徐言成正欲登車，聽到身後傳來一道喊聲：「徐言成你等等。」略帶着些惡狠狠的意思在裏頭。
「少淮、少津且等等我，我去去就回。」
徐言成早知道詹清遠會來找他，只不過沒想到這麼耐不住性子而已。
詹清遠跑上前，道：「徐言成，咱們相識多年，你怎可如此戲弄我？你不是他們兄弟二人學問十分不堪嗎？」
「我本意是，與他們的學問相比，連我都自慚形穢，豈知你會那般理解？」徐言成直言道，「正因與你相識多年，我才不好與你挑破。」
