瓊恩·雪諾艱難地行走在風雪中，呼出的氣將鬍子凍結成冰。
平素修面整潔的他，也開始留起了長鬍鬚，好給臉部保暖。
往前看，白茫茫一片，大雪遮住了石塊、樹根、河湖，每一步都危機重重。
寒風吹來，裹挾着翻滾的雪花，將南下的隊伍凍成了一個個雪人，在齊膝深的積雪中艱難跋涉。
「堅持住！前方就是卡林灣，應該能遇見正在建造頸澤防線的軍隊。」
這話只得到了零星的響應，眾人已經被凍得沒力氣說話了。
瓊恩之所以還能保持着旺盛的精力，其實都是靠着國王賜給他的那柄巨劍。
一路行來，這把劍固然讓他在面對北境領主時有了足夠的底氣，但更重要的是，它無時無刻不在散發着暖意，驅散了凜冬的嚴寒。
所以，雖然瓊恩自始至終都沒有機會拔出巨劍—畢竟北境貴族都認得這把特徵明顯的國王佩劍，自然不敢質疑南遷的命令—但哪怕沒有拔劍，它也是瓊恩能夠圓滿完成這次特使任務的關鍵。
又前行了一段，瓊恩忽然聞到寒風中夾雜着一股咸腥的味道。
他抬起頭來，透過風雪帷幕，一道黑綠色的細線突兀地出現在白茫茫的地平線盡頭。
頸澤到了！
瓊恩突然興奮起來，連忙將這個喜訊告訴眾人。
整個隊伍也隨即熱鬧起來，原本快要凍僵的人們仿佛突然感受到了來自南方的溫熱，全都活過來了。
行進速度陡然加快，沒多久，一座殘破的塔樓便依稀可見。
瓊恩知道這應該就是卡林灣了。
卡林灣是頸澤北端的一座廢棄城堡，據說是由一萬年前的先民建造而成。
那時候的卡林灣傳說還是一個無比巨大的戰爭要塞，擁有二十座高大堅固的塔樓和與臨冬城等高的玄武岩城牆。
它是北境抵禦來自南方攻擊的關鍵要塞，曾化解了無數次進攻。
安達爾人征服了六國，卻唯獨攻不下卡林灣防線，所以直到如今，北境也依然是先民的領地。
當然，現在也不是了。
如今的北境，被風雪和死亡灌滿，被從墳墓里爬出來的死人佔據。
瓊恩邊走邊暗自發誓，一定要奪回北境，奪回自己的故鄉！
數千年的時光早已將曾經的卡林灣變成了一片廢墟，現在也只剩最後三座塔樓。
醉鬼塔傾斜得厲害，像是隨時可能倒塌，森林之子塔如長矛直刺雲霄，但塔尖卻已經碎裂；最大的那座塔上，卻有扭曲的古樹從它的石牆縫隙間擠了出來，看起來格外怪異。
傳說森林之子便是在這裏發動巫術，招來了滔天洪水，將維斯特洛大陸一分為二。
卡林灣以南的廣袤地域浸泡在水中，形成了頸澤。
只可惜，如今凜冬來臨，沼澤凍結成冰，這道隔斷南北的天塹已經失去了它原有的作用。
好在這裏確實是維斯特洛大陸最窄之處，東邊是聯通狹海的咬人灣，往西則是能進入落日之海的明焰灣，此處如同人的頸部，細長而狹窄，在這裏建立新的防線，自然要比在其他地方更容易一些。
而且頸澤背靠南方六國，後勤補給也更方便一些。
瓊恩走近之後，便發現卡林灣上正飄揚着各色鮮艷的旗幟，無數勞工士兵們正在辛勤地忙碌，修建一道從卡林灣往東西兩邊延伸出去，直至海灣的防線。
這道防線雖然遠不如絕境長城高大雄偉，但也已經有十多米高，看起來頗具氣勢。
而且在城牆之上，每隔一段距離便伸出一個圓柱形的空心鋼管。
瓊恩立刻猜
到，那些東西應該就是傳言中凱撒陛下發明的「火炮」，據說擁有極大的破壞力是風暴地艦隊能夠擊敗鐵艦隊和青亭島艦隊的關鍵武器。
表明身份後，瓊恩一行人入了城。
不知道是不是錯覺，瓊恩明顯感覺到這裏氣溫有了明顯的上升，仿佛那道正在修建的新防線，真的能夠阻擋一部分的風雪。
「請問陛下在嗎？」瓊恩找到此處的負責人問道，「我是他任命的
522 新的龍騎士
