雪霽初晴，瑞靄氤氳，曦光於流嵐間破層而出，於塵世中貫穿天地。
「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。五穀豐登稻花香，六畜興旺牛羊壯。日進斗金財源廣，商賈雲集市聲揚。生意興隆通四海，事業興旺達三江。鍾靈毓秀一方土，人才輩出萬代長。風調雨順家家樂，國泰民安處處興！」
童兒三五成群，皆着新襖、持小紅燈籠，歡快蹦跳並吟唱童謠。稚聲於街衢巷陌中迴蕩，掩蓋了冬日的蕭條，驅散了往日的沉悶，為南陵城增添了幾分生機與活力。
舉目眺望，高門大戶皆張燈結綵，門前新聯掛意祥光，門內時聞陣陣歡聲笑語。
然而，在這一片喜慶的氣氛下，並非所有人皆稱心如意。
一條破舊小巷中，一老漢一邊喝着茶，一邊看着正忙着準備年夜飯的老婦，感慨道：「今年收成倒是不錯，可雜稅一繳，勞累了一年，最後卻所剩無幾，想想心裏便堵得慌。」
老漢說着又嘆了口氣，臉上的皺紋積成了深深的愁苦，「江大人這一去，咱們往後的日子可就更難了。」
「呸，這大過年的，別說這些喪氣話！」家中老婦趕緊啐了一口，半是勸慰半是提醒地道，「咱們這些平民百姓，哪家哪戶不難啊？你瞧瞧他們，不也照樣苦中作樂麼？待孩子們趕完廟會回來，你可別再說這些觸霉頭的話了，今日除舊迎新，怎麼也得歡歡喜喜地把年過了。」
老漢苦澀一笑，無奈點頭應了聲「好」。
老漢與老婦正聊着，突然，一陣隆隆鼓聲自城東廟宇處傳來，打破了小巷的寧靜。
外面傳來少年少女們趕赴廟會的嬉戲聲，老婦朝窗外看了一眼，眸中也不由染上了幾分笑意：「瞧，廟會開始了。」
市井車馬，人流如織。廟會上，各路商販爭相叫賣，吸引着行人；各式美味佳肴飄香四溢，令人食指大動；各色技藝雜耍引人駐足觀看，令人眼花繚亂，流連忘返。
廟宇中，香火鼎盛，香客絡繹不絕。眾人跪拜於案前，神情肅穆而虔誠，有對愛情和事業的期盼與嚮往，也有對家人的祈禱與祝願。奉祀神像透過繚繞的煙火，見證了其對美好生活的憧憬與渴望，而這種信仰的力量也使其在這片土地上生生不息。
與此同時，南陵城的鬧市中，卻是一片繁忙。
大小酒樓、食肆、小吃攤皆門庭若市，各種珍饈美饌香味四溢，纏繞着人們的嗅覺，誘發出內心深處的味蕾之舞，令人垂涎欲滴。
街道兩旁遍佈各色攤位，商販們兜售着各種年貨，從剪紙、年畫，到林林總總的花燈和竹編，令人目不暇接。而那些大商鋪里，貨物更是琳琅滿目，各式各樣的傳統手工藝品，從刺繡、陶瓷，到木雕和玉雕，皆是精美絕倫，夥計們在門口賣力吆喝，掌柜則喜笑顏開地接待着紛至沓來的貴客，忙得不亦樂乎。
此起彼伏的吆喝聲和顧客的歡笑聲連成一片，與鑼鼓、爆竹聲交織成一曲喧響不息的旋律，仿佛在為盛大的慶典奏響序曲，舞龍與耍獅表演穿插其間，將喜慶的氛圍推向高潮。人們身着盛裝穿梭在熙熙攘攘的人群中，宛如一幅流動的畫卷，頗有欣欣向榮之景象，好不熱鬧。
「咦，今日這街市上為何不見流民乞丐？」一書生好奇地問身旁結伴而行的青年。
「你才來南陵城半載，自然不知，這每逢新歲，璇璣樓都會在城外施粥，那些乞丐和流民都往那去了。」青年答道。
書生聞言，看了看那些來往於高檔商鋪及酒樓的富商權貴們，再看看那些為孩子買個糖人也要討價還價的百姓們，不禁搖頭一嘆：「世道衰敗，人情涼薄如紙，猶青松落色，卻未曾想到，竟還有如此心善之人。」
青年望向看似繁華的鬧市，目光從一張張笑臉上划過，亦感慨道：「誰說不是呢。」
在這熱火朝天的景象下，唯有百姓們自己心裏清楚，自江大人離去後，他們的生活變得更加艱難。如今，權貴們依舊享受着浮華奢靡的生活，而他們這些平民亦依舊被生活所壓得喘不過氣，承受着各種不公與磨難。
眼前此番情景，倒更像是帶着一副強顏歡笑的面具，在這樣的時局中，百姓的內心早已對未來充滿了不安與憂慮，但在這一年一度的佳節
第二百一十一章 苦中作樂
