廣袤的宇宙早已不是消極的望「天」興嘆。人們對宇宙的態度，如同一名資深的旅遊者諮詢素麵朝天的星空：我們作為外來生靈，如何了解您？如何應對您？所以，今日之太空探險為揭示宇宙最具標誌性的宇宙「品種」，並用科學文學的筆法描繪，投下了濃墨重彩的一筆。不過，這個能力也是不久前才可以告慰絕大多數科學家。
即使在耐得住寂寞的科學界，功虧一簣的事也時有所聞。英國哥倫比亞大學天文學家布魯斯?康貝爾在圈子裏以睿智和非同尋常的意志力之稱，他在堅持觀察十餘年的「太空之旅」後，終於在1991年放棄了搜索。無獨有偶，4年前一支遙遙欲試的團隊卻宣佈發現太陽系之外的行星體。現在，我們不僅知道存在着這樣一個世界，而且還能度量它，嗅到它的氣息，感到它的體溫。
&前，沒有人知道是什麼引發了像伽馬射線那樣的突然爆發產生強烈的幅射和光。3年前，關於宇宙的年齡和它的構成仍然是人們喋喋不休爭論的話題。而1年前同樣沒有人知道一些星系是否可能僅由旋轉的質子組成，而沒有星體。
但是現在呢？這一連串的疑團正成為進入新版宇宙故事的前奏曲。下面關於宇宙九大新目標的敘述代表了我們現在清晰看到的宇宙「版本」，這一版本不再是一套陳舊的句號和坐標，而是生動圖樣的集成，如同我們在新墨西哥看到的沙泥，或者是馬達加斯加的動物。
恆星育兒室——英仙座>
離地球1000光年有個柏修斯(persus)星座的恆星育兒室，這是正在形成離地球最近的一個新星系，名為英仙座（ngc1333）。此新星系笑納了幾百顆年青的星球，大部分年齡不到100萬年。
在宇宙中，一顆新星的誕生，是一個最為公開的過程，然而也是一件最為私密的事，這是從宇宙的廣度和它難以為普通人覺察而言。但人們還是能夠看到新星在太空中出現的一面。
獵戶座星雲（orionnebula）,又稱ngc1076，就是太空中正在產生的新恆星的一個巨大氣體塵埃雲，它的位置在英仙座呈劍形的中部，有一塊霧狀的「補釘」，其間，最大最熾熱的星球正在「分娩」。而英仙座則是一個巨大的鏈狀星雲（柏修斯）的一部分，它是一片稀薄的充滿暗色卵狀氣體的空間，處於一個中型星體坍塌過程中，就如我們的太陽一樣。
哈佛大學史密森中心的天體物理學家阿利沙?哥德門的理論直指「全面觀察星球生成區域」。在他的闡述中，作者用調侃的口吻詳述了星球是如何形成的。他說在英仙座周圍依稀可見的暗色天空中實際充滿着紅外光，這種「雲光」與新生星球向四處擴散的光塵非常相似，由此，可能為我們研究星球形成提供一條新路。毋庸諱言，追逐這一簇星球產生的疑團也不過是一簾幽夢而已。
哥德門的同事，天文學家勞莉?阿倫，看到直接從太空軌道望遠鏡下載的英仙座圖片時，對宇宙新景驚訝不已：當年青的星體坍塌時，它們擠壓出的氣流噴向周圍的星雲，形成一片富有活力的鮮艷奪目的色彩。在此新景中，以前沒有見過的狂燥氣流以一種胡亂的重疊圖形出現，「很難說這是從哪兒開始，在何處結束」。她希望知道為什麼這裏具有如此之大的活力。
與此相反，在蛇夫星座卻罕有這樣的氣流出現，雖然表面上它與英仙座相似。由此可見，在宇宙中，每一個地區都有它自身的特徵，這使星球和行星的誕生保持了自身獨特的品格。
銀河系大部分星球生成在幾十億年以前，在此星系裏仍然還有幾千個星體誕生區，這些生育區每年分娩1－3個新星。讀者和天文愛好者如何在寥寥的天空中找到它們呢？可以使用一個中等的非專業低倍望遠鏡，對準pleiades（元谷星）東北5度，英仙座將會顯示出一片宇宙光霧。
異形星球（hd209458b綽號>
位於離地球153光年的飛馬星座是在銀河系中離我們相對較近的一個「夥伴」，其年齡45億年，與我們地球的年紀相仿。
即使在有異形星球的新星體目錄中，它也算得上是個「另類」。5年前，哈佛大學斯密森中心的天體物理學家大衛?張伯倫和美國國家大氣研究中心的蒂姆?布朗觀察到這個星球每3天12個小時，每次35分鐘在
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