話說明朝萬曆四十年秋，京師郊外，一駕馬車從京城開出，奔往燕山方向。車上坐着兩個穿着錦衣華服之人，其中一個是三十歲上下的中年男子，面如冠玉，三柳黑須，另一個是穿着淡黃色衣服的五六歲小童，面黃骨瘦，神情帶有病意，但一雙水汪汪的大眼睛一眨一眨，甚是惹人喜愛。
「梁總管，我們現在要到什麼地方去？」小童問道。「小主人，叫我梁軒可以了。」中年男子回答。「梁軒……叔叔，我們要到那裏？」顯然，小童覺德直呼這位器宇軒昂的中年人名字，甚是不自然，於是在後面硬生生地加多「叔叔」二字。「回小主人，小人就帶小主人去治病拜師。」梁軒回答道。「好好的有皇……」小童問，但被梁軒一下子捂住嘴巴。
「雖然黃老爺的家住得舒服，但他家也沒有大夫能治好您的病。」梁軒接下去道：「所以我現在帶小主人到一個叫燕山的地方，找一位叫燕山仙翁燕仙山的老爺爺，請他用氣療術來給您治病，順道拜師學武，強身健體。」原來這二人來歷非同尋常，中年人梁軒乃御前帶刀侍衛總管，武功高強，人稱「玉面無敵手「」。那小童更是萬曆皇帝的最小的兒子，叫朱常鴻，因為萬曆是老來得子，所以這皇子一出生便體弱多病，所有御醫也治不好。
梁軒還在行走江湖時聽得有這麼一句傳言：「少林雙龍，關外鶴爪；北有神仙，南有尼道。」說的是當世武林中武功最高的八位高人。少林雙龍」是指兩師兄弟，師兄是河南北少林方丈烏龍禪師，師弟是福建南少林方丈白龍禪師。「關外鶴爪」也是師兄弟倆，是指關外的魔鶴寧金風和鬼爪曹驍。「南有尼道」是指原本是兩夫妻的一道一尼，現在已經分別是武當派掌門溪泉道長和峨眉派掌門慧眉師太。「北有神仙」是指兩夫妻燕山仙翁燕仙山，白河神女白荷茹。這二老一練純陽內力，二老一練純陰內力功，是以二老雖年事已高但仍然武功卓絕，身手不凡，而且這二老雖然年長，但燕仙山鶴髮童顏，紅光滿面，白荷茹的容貌更是年輕，若不看她那一頭白髮，還以為她是二十三四歲年紀，所以武林中傳聞他們的武功能延年益壽，能醫百病。
梁軒便因此稟告萬曆皇帝，說要帶小皇子到燕山治病拜師。萬曆晚年所生的八子朱常溥、八女朱軒姬、九女朱軒嬁都每滿周歲便夭折了。這朱常鴻便是在朱軒嬁夭折的次月出生的。萬曆見所有御醫也治不好，什麼辦法也沒用，又心痛自己的么兒子，便准奏一試中秋過後讓梁軒帶走小皇子。梁軒又稟不能帶兵馬護送，以免泄漏行蹤，危及小皇子安危，就自己一人相送夠了。萬曆皇帝想到當今世道不太平，鋪張聲勢反為不妙，而且深知梁軒武功了得，也就准奏了。
梁軒與朱常鴻換上便服，一路上以主僕相稱，很快就來到燕山山腳。梁軒抱朱常鴻下車，一望燕仙山脈，只見燕山巍峨高聳，東西走向，延綿不見盡頭，加之時值深秋，滿山草枯木黃，更添雄渾悲壯之感。一陣秋風吹過，捲起了幾片落葉，梁軒現時感到了辛稼軒破陣子一詞中「沙場秋點兵」的豪壯。燕山，自古以來就是漢胡交戰之戰場，「不聞爺娘喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。」時下胡騎仍不時侵犯，但木蘭安在呢？梁軒百感交集，看了看才六歲的小皇子朱常鴻，這么小的年紀，別的孩子仍在父母的懷內撒嬌，而他就要離開父母治病拜師，不知何年何月才能再與親人團聚。梁軒對小皇子愛惜憐憫之心油然而生。
但朱常鴻見了燕山秋景卻特別興奮，又跳又叫。梁軒上前抱住他道：「小主人，待會我們上了山，見了燕老爺爺和白老婆婆，記着要禮貌一點，要有稱呼。如果是收了你為弟子，你就要行下跪叩頭的拜師之禮，叫『師父，師娘』，記得嗎？」「記得了！」朱常鴻一邊玩從地上拾起的石頭，一邊回答。其實這些話萬曆皇帝以驚對小皇子說了一遍。皇室之人對臣民本用不着這麼好禮，更何況是晚明皇朝。但這次萬曆皇帝為了求燕仙山救自己愛子，也就破例一次。萬曆原本還想落一道聖旨，但梁軒極力勸諫說武林高人心高氣傲，而且對朝廷不屑，落聖旨用皇帝的下命令口吻反而誤事，所以最後萬曆沒寫聖旨，要梁軒用武林同道的身分出面相求。
梁軒帶着朱常鴻上山，小皇子本來活蹦亂跳的，但一來年紀小，二來帶病在身
