這時間，李映月一手捂着頭上的狼皮帽子，一手攥着裝乾果的小布袋，已經像一匹小野馬，奔回到固城街面上了。
此時的天色已然很暗，近乎於夜。
有人在道路兩側高處插了火把，固城僅有的幾家店鋪也都掛出來燈籠，火光照映在濕漉漉的街面上。
固城的街道平日裏都是髒兮兮的，今日因為剛被積雪洗過一遍，反而乾淨到能把燈火映射出來。殘破的街道看起來比平時明亮許多，加上人多聚集的關係，至少其中一段，意外像是一座繁榮小城的景象。
李映月由南向北奔去，近小茶樓的時候，擁擠而熱鬧的人群里，一眾目光轉來，紛紛開口喊她。
人多嘴雜，一起出聲來喊，頓時就更像一個龐大而吵鬧的雀兒群了，除去連串的「蜻蜓」，「蜻蜓」，「蜻蜓」外，李映月連一個字眼都聽不清楚。
她索性「誒！」「誒！」「誒！」一通亂應，在人群中左彎右繞，快速穿行過去，然後，繼續捂着帽子快速奔跑而去。
如此，直到對向一個極高大的身影挑着擔子，迎面走來，李映月才主動把腳步放緩了些，乖巧打招呼，喊了一聲：「公平伯。」
「誒，天黑，小心慢點跑。」那高大身影和藹回應。
「嗯，公平伯也謹慎着行。」李映月心急，嘴上乖乖應過，實際行動卻是不聽，扭頭再次快速奔跑起來。
「公平伯。」側邊道走出來一個挑碳來賣的固城漢子，也大聲向那高大身影打了招呼，而後停下來腳步，向前頭密集而吵鬧的人群張望。
他這會兒才剛從山裏回來，還不清楚發生了什麼。
「還議論呢？閒的，家裏娃娃都吃上飯了嗎？！」
高大身影說話間走進火光映照範圍，蹲身放下肩頭凍菜擔子，復直起身，九尺大個，高且魁梧，雖然已是五六十歲的面相，但是身板筆挺，如同固城舊城牆上一塊堅實的老城磚。
他這一開口，小茶樓門前聚集的人群，立即就不再議論、吵鬧了，紛紛轉過來打招呼，喊着「公平伯」，「公平伯」
就連在場看着比他年紀更大的人，都一樣喊，仿佛他沒有姓名一樣。
固城一直是沒有官府衙門的，除了徵稅的時候，全見不着大周官吏的影子。倒是有一營隸屬延州的防軍，日常駐在荒原方向，十幾里外，一座防禦堅實的石頭堡里，但是也完全不管固城的事。
公平伯就是固城人自己推選出來的「基礎管理者」，不知制度起始，但是有依循百年的規則，一代一換，不許繼承。
所以，能成為公平伯的人，往往在他成為公平伯之前，本身就已經在固城百姓中擁有一定的權威了，而在成為公平伯後，變得更名正言順，更富威望。
公平伯負責帶領維護固城那些歷久而不可動搖的規則和底線，比如集體除雪，再比如，絕不允許偷搶客商的貨物，傷害客商性命，否則驅離，嚴重者直接集體以亂石砸死。
然後，也在一部分力所能及的內部事務和糾紛中，儘可能判斷是非對錯。
「我們這議論老，老說那位老大人，這回會不會把老鄭家的幾個孩子也帶去京城呢，平日裏就數他們跟他最親近。」
「是呀，都說是要一下飛上枝頭的福運，落在他們家頭上了。」
「鄭老篾地下有知，合該樂得多喝十碗八碗。」
「」
「好了，那是議論出兩斗粟米了沒？！」公平伯皺起來眉頭，打斷道：「熱鬧差不多了就各自回去，給娃娃造飯吃了睏覺，固城再出什麼大人物，咱們明天還是一樣，要出力掙錢，養家餬口。」
公平伯這邊驅散了人群。
另一邊，老鄭家的小院裏，葉渝州也點了一支火把，插在旁邊還沒化去積雪上，然後人蹲在那株小柳樹前，仔細觀察研究。
他從之前到家開始，就一直在研究這柳樹。
鑒天閣首假做不經意插的柳，跟他自己案上放的那株一樣，只不過那株老些，看着遒勁早就覺得它不一般，仔細瞧它不知多少回了，可是到底哪裏不一般呢？
搞不懂。
真想砍它一刀看看啊。
