北方初春，寒意猶存，萬物復甦之際，宋軍先鋒軍，共計五萬精兵，在李繼勛的統領下，浩浩蕩蕩地湧向北漢的廣袤疆土，士氣如虹，戰意高昂。
趙匡胤選擇在這個微妙時刻興兵北伐，其背後蘊藏着深遠的考量。一方面，他受到了南方吳國一舉吞併南漢的強烈刺激，心中燃起了統一北方、擴張版圖的烈火；另一方面，更為關鍵的是，北漢國內政局剛好動盪不安。
北漢皇帝劉鈞病逝，劉鈞的外甥劉繼恩遣使報告遼朝，得其許可後正式即位。即位後，疏遠權臣郭無為，任命其為守司空以架空其權力。但郭無為權力很大，所以，新皇帝劉繼恩一時間無法真正架空他。
劉繼恩不想一直被人架空，他要奪回本屬於他的皇權。於是在一次宴會中，劉繼恩企圖找機會殺掉郭無為，奈何郭無為老奸巨猾，竟然稱病沒去，而此時的劉繼恩才是那案板上的魚肉。
等宴會結束，劉繼恩回去休息，供奉官侯霸榮帶了幾十名刀斧手瞬間沖了進來，亂刀將這位剛剛即位不久的皇帝砍死，這是郭無為背後使的計謀——借刀殺人。
等劉繼恩被殺之後，郭無為裝聞訊趕來，率兵殺死侯霸榮及同黨，如此便迎立劉繼恩之弟劉繼元繼位。一方面郭無為有投誠宋朝的想法，另一方面他還想奪得更多的利益。
趙匡胤看到了北漢這個朝廷風波，覺得北漢朝廷人心不穩，是一個千載難逢的出兵機會，於是調遣大軍，先派李繼勛率兵進攻北漢。
但劉繼元上台後，做了兩件事，一是冊封請兵；二是部署軍隊。請遼國國主加封他，遼與北漢關係恢復。派人在軍事要塞團柏谷布下重兵，派了劉繼業（後改名為楊業）在團柏谷佈防，對付大宋。
劉繼業的軍隊與宋的前鋒軍相遇，這一次，李繼勛發揮勇猛，加上宋軍戰鬥力強悍，竟然擊敗了劉繼業的軍隊，使得劉繼業帶殘兵退回進太原城，於是宋軍包圍太原城。
宋軍於未戰之前，便已籌劃布下攻心與攻城並舉之雙策。
攻，意在以雷霆萬鈞之勢，破城拔寨；勸，則旨在瓦解敵軍心志，誘其歸順。
為此，宋軍精心籌備了四十餘封勸降之書，用大弩投入城內，在勸降書內許以重諾：若北漢國主劉繼元願意歸降，不僅可保性命無憂，更將被封為平盧節度使，尊享高位；宰相等人亦同此待遇，官爵不減，權勢依舊。
此番計謀，果使北漢重臣郭無為心生波瀾，暗自動搖。他審視時局，漸感歸宋或許不失為明智之舉，遂萌生勸降之意，欲說服劉繼元共謀降宋大計。
然而，劉繼元新登帝位，權欲正盛，怎肯輕易俯首稱臣，淪為階下囚？
加之太原城固若金湯，易守難攻，且遼國援軍蠢蠢欲動，隨時可能援手北漢。所以，劉繼元心中自是底氣十足，堅決抗拒投降。
戰事膠着，太原城久攻不下，正當宋軍疲於應對之時，契丹援兵如期而至，局勢陡然逆轉。
李繼勛將軍見狀，深知再戰無益，只得忍痛下令，全軍即刻撤退。
此番北伐北漢，終以無功而返告終。
時隔一月，趙匡胤聞訊先鋒軍五萬未能克敵制勝，心中憤慨難平，遂決意御駕親征，誓要一雪前恥，發動了第二次北伐。他親自統領十萬雄師，浩浩蕩蕩，誓師出征，其決心之堅，可見一斑。
此番北伐，趙匡胤麾下匯聚了眾多北宋名將，石守信、慕容延釗等驍勇善戰之輩皆隨軍出征，陣容強大，士氣高昂。
及至晉陽城外，趙匡胤舉目望去，只見城牆高聳，固若金湯，心中暗自思量：此城雖難攻，然國家大義所在，不得不為。
於是，他下令全軍，不惜一切代價，務必強攻晉陽，同時，也需嚴密佈防，阻截契丹援軍，以防其趁機來犯。
於是，趙匡胤派出兩路阻援的部隊，第一路在定州鎮州駐防，果不其然，契丹軍真的來了，千軍萬馬，跟數萬宋軍展開交戰，由於宋軍準備充分，這場阻擊戰，把契丹騎兵給打跑了。
