十六七歲的少年，幾乎一天一個樣子。剛托掌柜幫忙租下這間臨街的鋪面時，屠午的身架還只顧着抽風似的往高處長，如今賣肉的攤子支起來了，他像是穩住了神，肩膀開始寬闊，聲音也漸漸變得雄厚，看上去已經有成人的模樣了。
屠春反倒不怎麼長了，她就像是繡在枝頭的花骨朵，明艷艷的顏色，看了讓人心癢心顫，然而這艷色裹在豆蔻未開的稚氣中，竟是遲遲不肯綻放了。
清河鎮東臨趙水，西扼漢江，水土豐饒，氣候溫和。鎮上有四千餘戶人家，銀莊、酒樓、當鋪等場所應有盡有，是方圓數百里內最繁華的地方。屠大海以每年一兩銀子的價格，租下了臨街的一個小鋪面，白天當街賣肉，晚上門一關，一家四口就擠在裏面睡覺。
他開始想的容易，可生意真做起來，才發現其中有許多不為人知的門道。清河鎮已經有三家屠戶了，他們經營日久，已經有了自己固定的客源。屠大海的這家鋪子位置偏僻，再想要從他們嘴裏奪出點賺頭來，可謂是困難重重。
眼看生意起步艱辛，徐氏不禁發了急，暗中同家人商量，不如做些臘肉出來賣，她在招福客棧中幫忙，親眼看到客人們都對自家的臘肉讚不絕口。
她的這個提議，遭到了全家人的一致否定。屠大海還訓斥她，「掌柜的對得住咱們，租鋪子的錢還是人家借的，當初說好了臘肉只供給招福客棧，就算是咱自家賣，也是壞了信譽。」
徐氏被訓得臉上發紅，家裏都搬到鎮上快半年了，豬肉攤的生意還是不見起色，她也是急壞了，才會想出這種主意來。
屠午見爹娘爭執，心中發悶，不想再繼續聽下去，掀開帘子去了前面。大中午的，太陽在頭頂亮得晃眼，零落有幾個人過來買肉，少年殷勤地幫他們包好了，轉眼看見桌案上剩下的肉，心裏不禁也發起了愁。
這大熱天的，肉賣不完，明天就要壞掉的，全部做成臘肉的話，客棧里也用不完，還是浪費了。
他正在發愁的時候，無意中瞥了一眼，看見自家小妹正在神色嚴肅地盯着豬肉，小臉緊繃繃的，不知在想些什麼。
春兒從小就心思重……想起娘的話，屠午心中忽然湧起了一絲愧疚，他想自己這個當哥哥的太無能了，春兒年紀這么小，就要開始為家裏操勞。
屠春的確是在操勞，她拼命地在腦海中扒拉那點陳年往事，祈求自己能想起那天在李家飯桌上聽來的秘制滷肉做法……
茴香、麻油、蔥段、薑片……還有什麼來着，她用力地敲了敲自己的腦袋，可惜時間實在太久了，她連說話的人都忘記了，更不要說那份隨口一提的秘方了。
苦苦地想了半天，屠春突然站了起來，掀開帘子急匆匆地鑽到後面，算了，不想了，她一樣一樣地試，她就不信了，自己怎麼說也是做過兩輩子飯的人，怎麼會連份滷肉都學不會！
屠春開始用做臘肉的佐料試着做了幾次，後來索性買來了各種佐料，結果屠家人連着十來天晚上都在吃味道怪異的滷肉，最後屠午都不敢吃肉了，可憐巴巴地只撿青菜吃。
一天徐氏把自己釀好的高粱酒拿出來，本來想拿去送給掌柜的當謝禮，結果被屠春當作清水，等她發覺的時候，已經倒進去了不少。女孩嘆了口氣，自暴自棄地將手裏的甘草全丟了進去，心想這盆肉又要被自己毀了。
那天晚上，從屠家肉攤前經過的人們，都聞到了一股誘人的奇香，不少人甚至特意過來問問，到底是什麼這麼香。
屠午支支吾吾的，他也不曉得妹妹到底在後面搞什麼名堂，這時候屠大海端着一大盆紅亮亮的東西出來，朗聲道，「是滷肉，屠記秘制滷肉，大哥，你要不要來一份？」
夜色深了，屠家人圍着那盆剩下的鹵湯，還沒有睡意，徐氏焦急地問女兒，「閨女，你到底想起來沒，甘草究竟放了多少？」
屠春一時也傻了眼，她比劃了半天，「高粱酒，我倒了這麼多，甘草，就放了一把……別的？你們讓我想想，還有沒有放別的東西……」
經過幾天的反覆實驗，屠春和徐氏終於把滷肉的方子確定了下來，而且還試着將豆皮、蔬菜等放到滷汁里，做出一些風味絕佳的小菜來。招福客棧的老闆成了這批小菜的第一個顧客，他嘗了一口後大為讚嘆，當時便想要把屠家
