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榮禧堂的耳房內，坐着王夫人和薛姨媽。倆人一個煩心着婆媳妯娌，另一個憂心着兒子，因此常一處待着說話解悶，互相開解。只聽薛姨媽道：「林家外甥女來了，姐姐怎麼不在老太太那邊多坐會？」王夫人道：「在那待着心裏煩，就回來了。你是知道我們家老太太的，親戚家的姑娘沒事接過來攬在身邊，正經的孫女倒都放在我這兒。」說着，拉着薛姨媽的手道：「家裏這麼多的女孩子，還是咱們的寶釵沉穩端莊，我看着就喜歡。」又道：「寶釵可好些了？」薛姨媽嘆了口氣：「這孩子比她哥哥強多了，心裏難受卻不發作出來，還來勸我。這幾日略好些了，只悶在房裏做針線。雖說落選了，可以自行婚配，可是我們家現在這光景，一時半會的上哪兒去尋門好親事。」王夫人笑道：「眼前倒是有門親事，不知道妹妹願不願yì ？」薛姨媽疑道：「姐姐的意思是？」
王夫人心中有自己的算盤：老太太今日把史家和林家的丫頭都接過來留下住着，又把寶玉拘在身邊。眼見着是想選一個定了寶玉的親事，也不管我這做娘的同意不同意。要說這兩個自己一個也沒看上，都是孤女，空有着官宦的出身。倒是寶釵，穩重和平，家中雖出了那樣的事，但薛家是皇商，家資巨富。若嫁了進來，以後即使襲不成爵位，寶玉這房也不會差到哪兒去。又是自己的侄女，相處起來也容易，又有鳳丫頭在，若是成了，內院裏可就是王家的人把定了。
只見王夫人湊近過來，道：「就是我的寶玉。他們倆本就是兩姨表姐弟，我是寶釵的姨媽，自是不必說的，又有鳳姐這個表姐做妯娌。寶釵若嫁過來，不比那不知根底的強多了。」薛姨媽有幾分心動，別的且不說，能進國公府這個門第，卻是比商賈強上許多。只是擔心賈母和賈政的態度，道：「我看老太太常把史家姑娘帶在身邊，怕是看上了保齡候家。」王夫人哂道：「寶玉的婚事老太太做不了主，咱們還有娘娘。而且，」說着附耳過來，低聲說了幾句，薛姨媽道：「這樣能成嗎？」王夫人笑道。「妹妹放心，咱們先把話放出去。到時候再有娘娘的旨意下來，這事就水到渠成了。」
薛姨媽回了自己的院子，一徑過來看寶釵。遣了屋子裏服侍的，將王夫人的話一一說了，又道：「家裏就咱們母女倆個，也不避忌着。你自小又懂事，所以萬事我都找你商量。今兒這事也是一樣。當初咱們一心想着入選，把你的親事給耽擱了。現在你已近及笄，咱們在京城裏人生地不熟的，好的只怕難找。所幸現在有你姨媽主張着，我瞧着倒有些中意。」寶釵在一旁聽了，想到自己連日來鬱鬱寡歡，思索着為何落選。思來想去，惟有在這出生上遜了一籌。皇商雖然帶着個「皇」字，到底是商人，比不得官宦人家出來清貴。如今家裏這個境況，父親早逝，哥哥被流放，必是要在這裏長住的。平日有那勢力眼的奴才們偶爾露出那麼一點風聲口角，若是能成了這門親，自是能安穩度日。且進了國公府，將來自己的兒女也是仕宦家出來的。又想到寶玉，雖不很是上進，難得模yàng 出眾，性子也溫和。只待將來自己好言好語地勉勵，倒也不錯，當下含羞地應了。母女倆又仔細商量了王夫人的計策，只待明日就去銀樓里，照着拿來的圖樣打個金項圈來，鏨上字句。
當晚，賈赦賈政都回來了。賈母房裏擺起了合家宴，又去請東府的賈珍尤氏並薛姨媽母女等人過來。寶釵仍是以有恙在身辭了，只薛姨媽來了。黛玉一一拜見了眾多親友，賈赦倒罷了，略點點頭，算是見過了，一副縱慾過度，萎靡不振的樣子；賈政卻看着黛玉，溫言問候了幾句，眼中似有憐惜之意。待鳳姐和李紈指揮着媳婦子們擺了席面上來，男子坐了外面的花廳，寶玉仍jiù 跟着賈母，旁邊是湘雲。賈母的右手邊依次是黛玉和三春，王夫人和薛姨媽帶着尤氏蓉哥媳婦並鳳姐李紈坐了一桌。因着下午的事情，薛姨媽看着寶玉是越看越滿意，又見了旁邊的湘雲和黛玉倆人，就想着多奉承賈母幾句，哄老人家高興。便端了酒杯過來，笑道：「老太太今天高興，咱們也能借着光樂呵樂呵。我先敬老太太一杯。」說着，將手裏的酒幹了，又攬了黛玉的手，笑道：「這麼個水靈的模yàng 兒，也就老太太的外孫女才能有。」賈母笑道：「親家太太說笑了。我年紀大了，飲不了酒，就讓寶玉代我喝一
第二十二回 暗定
