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且不說襲人在這裏暗自盤算，那邊寶釵也是有自個的想法。原來，王夫人那日將寶釵帶回自個的院子，正好薛姨媽也來了。王夫人姊妹倆坐了炕上，寶釵坐了錦杌，就聽王夫人對薛姨媽母女道：「今兒可是委屈寶釵了。這些時候她一直勤勉有加，為着這府里的事操了不少的心。今日這般說辭，本是為着湘雲探春兩個人的，卻是讓她遭了池魚之殃。」薛姨媽道：「這有什麼委屈不委屈的，姐姐這一番安排，我心裏明白着呢。」寶釵亦笑道：「姨媽說哪裏的話，說起來，到底是我年輕了些，經的事兒少，才會有此差池。」王夫人滿意地笑了笑，道：「我知你是個懂事的。我而今只有寶玉這一根獨苗，總怕他行差踏錯，走了歪路。將來若是有你在他身邊陪着，我也能放心了。」說得寶釵臉色微紅，垂了頭撫弄着衣帶。王夫人見了，心中更是喜悅幾分。
薛姨媽姊妹倆又說了會話，王夫人忽又想起一事來，道：「說起來，寶玉漸jiàn 大了，本該挪到外院的。現在在園子裏住着，身邊又有那麼些丫頭，不知道誰好誰歹的，若是有那起子狐媚子教壞了好好的爺們，我這一世的心豈不是白操了。」薛姨媽笑道：「我瞧着寶玉這孩子是個明白的。雖說喜歡和女孩兒一起玩鬧，卻是正經得很。」王夫人道：「可惜他那一房的丫頭都是老太太安排的，我雖日日牽掛，卻不能耳目神俱到。到底懸心得很。」寶釵聽了這話，心中一動。想起一個人來，卻是襲人。
自寶釵知道定下金玉良緣的親事後。便留心起寶玉身邊的人來，其中以襲人最受看重。雖說襲人和湘雲交好，但倆人的性子迥異。不同於湘雲的急躁，襲人沉穩安靜，卻是對了寶釵的性子，平日裏不免多觀察了幾眼。今見王夫人這般說，寶釵便道：「說起來，寶兄弟房裏有一個丫頭名喚襲人的，瞧着倒是不錯。摸樣雖不出眾。難得的是個知事的，常勸了寶兄弟上進，待人也還謙遜。」幾句話下來，說得王夫人心下有些中意。她本容貌平常，故而最是見不得那長相妖嬈的。當年和賈敏不對付，一半也是因着這位小姑子的姿容出色，讓其有些相形見絀，心下嫉恨。便道：「若是這般，我也就放下心來。」暗地裏決定讓人打聽襲人去。而寶釵猜度着王夫人的意思。便打算和襲人多多來往，不僅可以更加了解寶玉，也能去了湘雲的一個臂膀。故而才有了中午去怡紅院和襲人攀談的這一出。
再說探春，消沉了幾日。終於緩過勁來，尋了黛玉一道在園子裏散心。倆人走到沁芳閘邊，看那落紅紛紛。落在水上，又隨水漂去。過了半晌。探春開口道：「林姐姐，我這些時候待在屋子裏。想了幾日。從前我覺得自己是個最灑脫爽性的人，不計較一些得失。又想着誰對我好，我就對誰好去。因而明知道太太不待見你，我也不願與你生分了。不想前些時候因着管家這事，讓我嘗到了人前風光的甜頭，這可是從前想也不敢想的。一朝被太太幾句話捋了去，就仿佛從雲端跌到了泥里。要說不難受，我自個都不信。」
黛玉走近探春，道：「說來說去，還是我拖累了你。」探春搖頭道：「說句實話，我也曾想過，若不和姐姐走得近，太太也許不會這般對我。可是轉念一想，難道我疏遠了姐姐，太太就會真心對我好不成？從前我覺得姨娘是因為不着調才會被太太那般嫌棄，而今姨娘老實聽話了，太太還是一般對待。可見，不是你一味的聽話，就能討得好去。就像二姐姐，總想着不生是非，悶不吭聲的，就會平穩地把日子過下去。落在旁人眼裏，就是個懦弱寡情的人，這是非就越會尋上門來。而今我開罪了太太，她又是那般冷情冷性的，即便此刻去討情，從此順了她的意，也不見得能寬宥了我，將來給我尋個好歸宿。與其如此，倒不如跟着林姐姐，至少你是對我真心的。」說罷，看着黛玉笑了起來。又道：「這番話可能不中聽，好像我和林姐姐好是權衡利弊之後才做出的選zé 。可這卻是我的心底話，不想瞞了林姐姐去。」
黛玉笑道：「我明白。我知你的處境，也明白你的難處。只要你真心待我，又何必計較這些。若將來真有那不得不遠了我去的時候，你只須說一聲兒，我不會怪你的。」探春聽了，眼圈卻紅了，含着淚笑道：「林姐姐放心，若真有那一日，我也不會撇開你去。我雖不是男子，但也知道「黃金易得，真情
