七月初四,入暮時分,一抹彤紅染遍了天際,洛口外的河面沐浴在艷麗餘暉中,波光粼粼,美輪美奐。
周法尚負手站在甲板上,遠眺落日流霞,鬱悶的心情有所舒緩。
昨日他接到行省急報,西京大軍被楊玄感包圍於澠池一線,有全軍覆沒之危,為幫助西京大軍殺出重圍,行省要求周法尚不惜一切代價向東都推進,以吸引楊玄感的注意力,有效牽制叛軍力量。這是個壞消息,雖然他願意看到西京大軍與楊玄感打個兩敗俱傷,但前提是西京大軍不能全軍覆沒,不能任由楊玄感暢通無阻地殺進關中,不能讓這場兵變愈演愈烈以致於一發不可收拾,所以周法尚還是接受了行省的命令,加大了攻擊力度,無奈他兵力有限,要兼顧三個方向,有心無力。
今日戰局突變,叛軍以主力支援洛口倉和虎牢一線,其用心很明顯,竭盡全力阻御水師進入東都戰場。周法尚立即有了不詳之感,衛文升與楊玄感的決戰可能結束了,楊玄感可能贏得了勝利,已經擺脫了腹背受敵、兩線作戰的窘境,已經開始大踏步向關中挺進了,唯有如此楊玄感才會騰出手來,調派東都戰場上的主力向水師展開反攻,以此來摧毀周法尚的分割包圍之策,繼續給滎陽戰場以支持,繼續發揮滎陽戰場的牽製作用,繼而給楊玄感西進關中爭取到充足時間。
周法尚的預感很快就被來整的急報所證實。剛剛來整急報,周仲突然現身兩軍陣前,告訴他楊玄感已於三天前在澠池方向擊敗衛文升,雖然西京大軍最終還是殺出了重圍,但付出了慘重代價,已失去再戰之力,而楊玄感尾隨追殺,正在向潼關急速推進,形勢對楊玄感已非常有利。
周仲代表叛軍高層陣前傳訊的目的很簡單,警告周法尚,迫使周法尚撤到大河上,以緩解叛軍在東線的重壓,給叛軍在西線突破潼關爭取時間。周法尚兵力有限,而其他各路援軍又各懷目的,一盤散沙,所以目前這種情況下周法尚不可能與叛軍決戰,唯有後撤自保。
周法尚接到這個消息後,沒有絲毫猶豫,十萬火急命令費青奴撤離虎牢戰場,命令來整務必在洛口方向拖住叛軍,以幫助正在攻打虎牢的費青奴有足夠時間安全撤離。
下達完命令後,周法尚心神不寧,焦慮不安,於脆走到甲板上看落日,但晚霞再美也無法化解他低沉的情緒。
急促的腳步聲打破了靜謐的暮色,一個身材健碩、英氣勃勃、氣宇軒昂的年輕軍官大步而來,「明公,襄陽公（來整）再報,叛軍蜂擁而至,攻勢如潮,洛口岌岌可危,另有一支叛軍正向黃馬坂方向急速移動,據襄陽公的判斷,叛軍肯定要切斷祁公（費青奴）的退路。迫於形勢危急,襄陽公建議,即刻派遣戰船順水而下接應祁公撤退,遲恐不及。」
周法尚的眉頭皺得更深了,考慮了片刻,緩緩轉身看向站在身後的年輕軍官。
這位年輕軍官叫麥孟才,他的父親就是江左第一猛將麥鐵杖。右屯衛大將軍麥鐵杖是盜賊出身,被捕後遂改惡從善,從軍為將,驍勇善戰,功勳累累,是聖主的絕對親信,去年東征強渡遼水時不幸陣亡,是東征戰場上陣亡軍官中級別最高者。聖主痛失股肱,悲慟不已,贖屍厚葬。麥鐵杖的三個兒子因父親的功德而升官加爵,其中長子麥孟才繼承了父親爵位,官拜水師總管府錄事參軍事,也算是年少得志。
「形勢危急？你也認為形勢危急？」周法尚似乎有意考校麥孟才,並不急於做出決定。
麥孟才知道周法尚想問什麼,猶豫了一下,回道,「明公,如果周仲消息準確,形勢對我們的確不利。楊玄感一旦突破潼關,殺進了關中,後果不堪設想。」
「可有逆轉機會？」周法尚又問道。
「西京並不是鐵板一塊,而西北危機又牽制了西北軍,局面十分被動,這種情況下楊玄感如果突破潼關,我們短期內的確難有逆轉機會,除非同軌公（衛文升）與楊玄感打了個兩敗俱傷,西京大軍尚存元氣,尚能據險而守,尚能給我們爭取到更多時間。另外,還有一個關鍵是……」麥孟才說到這裏,遲疑着沒有繼續說。
周法尚揮揮手,示意他毋須顧慮,大膽說。
「還有一個關鍵就是齊王。」麥孟才謹慎說道,「如果齊王的威脅不復存在,我們再無腹背受敵之
