十一月十四，上谷郡，易水城。
深夜，左武衛將軍、檢校上谷太守崔弘升，乘傳車，日夜兼程，由古北口返回上谷郡首府，尚未來得及喘口氣，便被一連串的消息震驚了。
第一個消息就是奉旨趕赴河北剿賊的右驍衛將軍馮孝慈，於本月初九日，被河北賊張金稱擊殺。
乍聽此訊，崔弘升有窒息之感。
一個關隴籍的衛府統帥，一個聖主所信任的軍方高級將領，一個「擊敗」弘化留守元弘嗣，關鍵時刻控制西北軍，穩定隴右十三郡軍事，確保了關中和西京安全，在平定楊玄感叛亂中立下汗馬功勞的西北軍副帥，竟然「馬失前蹄」，剛剛進入河北剿賊，就被賊殺了，成為自開國以來陣亡在國內剿賊戰場上級別最高的將領，這是公開打聖主和中央的臉，打得鼻青臉腫，嚴重損害了聖主、中央和衛府的威權，是奇恥大辱。
這件事的影響太惡劣了，其惡劣程度僅次於江南賊劉元進割據稱帝，聖主、中央、衛府和關隴政治集團肯定要報復，山東政治集團首當其衝，尤其是河北豪門世家和河北地方勢力，將成為重點「報復」對象，一批相關的貴族官僚不得不以自己的生命為馮孝慈陪葬。
這一仗是怎麼打的，馮孝慈是如何敗的，都不重要，重要的是他死在河北賊手上，而河北賊張金稱竟有如此實力？張金稱的實力又是如何發展起來的？難道僅僅用張金稱今夏利用楊玄感叛亂機會，攻破了黎陽倉，劫掠了大量錢糧，壯大了實力，就能向聖主、中央和衛府做出合理解釋？
一旦出現不可接受之惡果，受害者總會用最大惡意去揣測惡果背後之緣由，並將其歸罪於已知的和潛在的敵人，然後用盡一切手段去報復，去泄憤，不計後果。聖主、中央和衛府亦是如此，憤怒之下，陰謀論甚囂塵上，即便有真相，亦會被滿腔怒火所焚毀。
無妄之災從天而降，崔弘升同樣要為馮孝慈之死付出代價。
調任上谷太守之前，他做為河北討捕大使，負責戡亂剿賊，雖然有一定戰果，比如把郝孝德、劉黑闥、劉霸道、孫宣雅等河北賊打得抱頭鼠竄，狼奔豕突而逃，保障了永濟渠安全，但未竟全功，賊帥張金稱、王德仁、高士達、竇建德、格謙、高開道等依舊在永濟渠兩岸燒殺擄掠，而禍亂河南、齊魯的白髮賊更是北渡大河，轉戰千里，穿過整個河北，殺進了燕北，給他的後任留下了一個千瘡百孔的爛攤子，所以崔弘升即便有平定楊玄感叛亂之功勞，也無法抵償因馮孝慈戰死和飛狐叛軍為禍所帶來的巨大過失。
崔弘升陷入嚴重危機，而自我救贖的唯一辦法，就是在最短時間內，解決飛狐叛軍這個禍患。
第二個消息則讓崔弘升恐懼。
從行宮傳來謠言，白髮賊就是秘兵刀，而秘兵刀是何許人也？
當年被深藏的秘密，很快就在某些有心人的蓄意「推動」下大白於天下，於是宇文氏兄弟裏通外國引發榆林風暴，高熲、賀若弼等一大批功勳元老因莫須有罪名慘死於這場風暴，而聖主和宇文述等一大批新貴為了掌控朝政而大肆屠戮異己之舉，則在聖主和中央威權急劇下降，已經無力壓制改革和保守、山東和關隴等核心矛盾的不利局面下，被政敵們肆意誇大渲染成了惡行，並在中央高層迅速傳播開來。
形勢驟然惡化，急轉直下，當年往事轟然爆發，諸如前太子楊勇、秦王楊俊、漢王楊諒等等所有倒在皇統之爭這條血腥道路上的人，均被拿出來應證聖主的斑斑劣跡和累累惡行。
好事不出門，惡事傳千里，相信要不了多久，兩京權貴就人所皆知，而新年將至，各地朝集使、諸藩朝貢使雲集而來，一旦傳開，便會迅速蔓延到地方郡縣和四海諸藩，由此謠言所導致的惡劣影響將迅速放大，後果之嚴重可想而知。
天黑了，地動了，一場巨大風暴正從黑暗深處呼嘯而來，如果不及時阻止，後果不堪設想。
第三個消息總算讓崔弘升鬆了口氣。
這是來自高陽宮的聖主詔令，雖然詔令的最後部分還是敦促他儘快解決飛狐叛軍這個禍患，但主要內容還是中樞針對日益惡化的國內外危機所拿出的相應對策，其中最重要的對策就是建立安東都尉府，任命李平原為第一任安東都尉，全權負責經略東北。
