十二月十八，夜，燕樂城。
宇文述很憤怒。安州的叛逆們太無恥太貪婪，中土既往不咎，已經對他們網開一面，甚至張開了接納他們的懷抱，哪料到這些叛逆們不但不感恩圖報，反而露出獰猙嘴臉，肆無忌憚的要挾勒索，可惡到了極致。若有可能，宇文述恨不能把他們生吞活剝，挫骨揚灰。
昨夜宇文述迫於無奈透露心聲後，崔弘升獻計，建立安東都護府。安東都護府向上對聖主和中樞負責，向下節制四個地方自治府，承擔撫慰諸藩、緝寧外寇、衛戍邊陲之重任。此計吸取了今年西疆危機的教訓，開疆容易，守疆難，從西疆危機的教訓來看，在胡虜地區實施郡縣制弊端太大，但從歷史經驗來看，胡虜自治亦是難以持久，於是崔弘升將兩者結合，取長補短，效仿漢代西域都護府的建制，以中央直屬下的都護府來治理和監督胡虜自治。
此策關乎到中土根本律法的調整，需要宇文述這位中樞核心成員「拍板」決策。宇文述「拍板」了，為此他承擔了相當大的政治風險，雖然聖主和中樞核心層授予其臨機處置之大權，但事有輕重對錯，一旦做出了錯誤的決策，導致了嚴重後果，宇文述終究還是要承擔罪責。
然而白費心機，安州方面根本不領宇文述的「情」，根本不上當，而是將計就計，傾盡全力奪取都護府的控制權，實際上也就是安東的自治權。
「李子雄老奸巨滑，堅決要求安東衛戍軍由安東本土軍隊組建，堅決不讓長城內的衛府軍進駐安東。」段達撫須長嘆，一籌莫展，「軍權才是根本，沒有軍隊就沒有軍權，沒有軍權我們如何控制安東？就算安東都護府的所有官員全部來自長城內又如何？指揮不了安東一兵一卒，完全被架空，甚至進入安東就成了他們的人質，中央直屬下的都護制豈不成了天大笑話？」
宇文述面如寒霜，一言不發。
「襄垣公言之有理。」郭絢苦笑道，「雖然我們可以從錢糧上卡住安東楸咽喉，但此舉無益於我們奪取安東的控制權，反而會激化雙方之間的矛盾，一旦爆發衝突，長城內外的形勢必然急驟惡化，這顯然與我們招撫安東的目的背道而馳，所以我們即便用錢糧鉗制和掣肘安東，也有上下之限，如此一來，關鍵還是軍權，還是安東駐軍，這個問題不解決，我們也就無法實際控制安東。」
「這個問題解決不了。」慕容正則不假思索地說了一句，「最起碼短期內絕無可能解決。安州方面的態度非常明確，除了飛狐叛軍，長城內的其他軍隊不允許進入安東地區，所以我們現在應該擔心正在東北戰場上的遼東衛戍軍。以目前安東形勢來說，李子雄的確勝券在握。安州北征弱洛水勝利結束，遼東衛戍軍的東進也就變成了孤軍深入，安東的漢虜大軍只要四面包圍，困住他們，不讓他們突圍，最終結果就是全軍覆沒，不是餓死就是投降。」
眾皆沉默，氣氛壓抑，宇文述的臉色愈發難看。
「赤峰那邊，白髮賊正在與楊善經談判。」崔弘升看看眾人，打破了沉默，提出了一個大家都刻意迴避的問題，那就是突厥人的「手」已經及時伸進安州，「如果謠言是真的，白髮賊當真是秘兵刀，而秘兵刀就是李平原，那麼，事情就很複雜了。」
此時此刻，崔弘升突然提到之前從行宮傳出的謠言，讓大家暗自吃驚。聖主和中樞已經闢謠了，此事不論真假，都不要再提了，尤其高級貴族官僚，如果繼續傳播，那就是大忌。
宇文述卻是聽出了「味道」，這話崔弘升是衝着他說的，語含雙關。
如果白髮賊就是李平原，那麼義成公主、楊善經與李平原之間的關係就很複雜，而李平原與已經逝去的啟民可汗，啟民可汗的同母弟弟沙缽羅設阿史那蘇尼失，還有現在的始畢可汗、叱吉設阿史那咄捺以及步利設阿史那咄爾，都有相當複雜的恩怨情仇。
這些人中，義成公主、楊善經、沙缽羅設阿史那蘇尼失、叱吉阿史那咄捺、步利設阿史那咄爾，在政治上都維護和繼承啟民可汗的保守主和理念，而今日牙帳中，以始畢可汗為首的激進主戰派卻佔據了上風，兩大政治集團因此激烈博弈，尤其在南北雙方關係日趨惡化、南北戰爭日益臨近的緊要關頭，主戰和主和的鬥爭必然白熱化，甚至不排除爆發叛亂的可能。
