江南之地，魚米之鄉，比起北方可是強得太多。雖說打萬曆年起，這老天爺就變了臉，風不調雨不順的，連着幾十年都冷得很。這一冷，莊稼便要欠收，產量那是大不如從前，扣除交給縣裏的賦稅，能余在手中的就更少了。家中沒荒的勉強能糊個口，要是碰上家裏有荒，欠了穀子或者賒了銅板的，這日子可就難熬了。
好在江南這地還行，再冷也冷不到哪裏去，產量是趕不上從前，但肯定比北方強得太多，怎麼着也餓不死人。當然，這是對那些窮人而言，對於地主大戶而言，不是什麼餓不餓死人的事，而是進項是多還是少的事。一個是餓，一個是進項，兩者不可並提。
望着眼前連成一片的千畝良田，葉老爺很是心滿意足。他為官半生，這才攢下這麼大的家當，家中還出了一個探花郎的兒子，實在讓他自豪得很。說起葉家，左近十里八鄉哪個不豎大拇指夸一聲，就是崑山縣、蘇州府，甚至南京那邊，也得對他葉家高看一眼。
雖說眼下這大清是變成大明了，自家兒子考的是大清的探花郎，可葉老爺卻一點不擔心自家地位會因此下降。因為他那探花郎的兒子很是聰明，見機得快，在揚州跟着漕運總督蔡士英一起反正歸明了。聽說齊王殿下入城時，還是自家兒子給牽的馬，僅憑這一點，葉老爺便敢說放眼江南，他葉家的地位仍如從前，沒人敢小看他家！
探花郎依舊是探花郎，葉家依舊是葉家，葉老爺依舊是葉老爺，世道沒有變，唯一變了的就是腦袋上少了根辮子吧又或者說，皇帝可以換，士紳不能倒。
葉老爺負手在田邊信步走着，這是他這些年來養成的習慣，每天上午都會準時在自家田地邊溜達一圈。這倒不是說葉老爺很是關心自家田裏的莊稼情況，估摸今年能收多少糧，能賣多少錢什麼的。而是他喜歡這樣做，因為他很享受那些佃戶見到他時奉承的目光和殷切的招呼。
「葉老爺！」
「老爺您來了！」
「」
一路走來，不時有佃戶和葉家的下人們放下手中的活計，紛紛上前熱情招呼，只為能在葉老爺面前留下好印象。
葉老爺是什麼身份？在葉家的一畝三分地上，他就是天，所以只有別人恭敬的叫他，他卻不會給對方回半句。倘若興頭來了，葉老爺能隨口喚上對方的名字，那對方那真是榮幸之至，幹活的勁頭都能高許多。放工回去之後，說不定還能跟老婆孩子念叨許久。葉老爺都知道我的名字，這得是多大的福份啊。
佃戶下人們怎麼想，葉老爺自是不去想。說起大清來，葉老爺倒是不恨，因為自家兒子考的就是大清的科舉，要不是大清皇帝欽點，他葉家能出探花郎？所以葉老爺對於大清，那真是發自肺腑的感激。
可這大清樣樣好，就一點不好，就是非要葉老爺納糧交稅。這在明朝時，可是想都不敢想的事，那時，葉家家當再大，佃戶再多，官府也不敢跟他葉家要一個銅板。因為士紳免賦可是百多年下來的規矩，誰也破不得。要是那府里的官不識趣，葉老爺有一萬個法子叫對方服軟。有些不上路的官剛剛上任沒多久，就被吏部一道文書調走的事，葉老爺當年瞧得可多了。
還好，那大清雖要葉老爺交稅，可葉老爺到官府里花了些錢財後，日子依如從前，只每年象徵性的交一些，大頭仍是在自個手中。縣官不如現管，大清的朝廷雷聲再大，落到下面，也得要有人執行才行。而地方上執行的官吏，又哪一個和江南士紳沒有關係，又哪一個敢冒着得罪江南士紳的危險做那「人神共憤」之事。
士紳就是士紳，甭管皇帝是誰，免稅，那是天經地義的！真要交的話，意思一下便行。沒瞅見去年海匪大舉入寇時，有好多人私底下偷偷聯絡，想響應的麼？為什麼？還不是因為這些人連那象徵性的賦稅都不願交麼！和那些人比起來，葉老爺覺得自己還是對得起大清的，至少他可沒私通海匪。
回去的路上，葉老爺看到莊子周圍的百姓正在自家地里忙活着，不禁有些感慨起來。
唉，興，百姓苦；亡，百姓苦。
你說這老百姓昨就這麼苦呢？你說這天災人禍的幾十年了，這朝廷昨還收這麼多稅呢，這可要百姓們怎麼活噢…
不過…不苦這幫百姓，難道還
第九百五十四章 皇帝可以換 士紳不能倒
