外戚攻略
上回說到馮氏帶着長媳陶氏並一干針線上的人踏入雙林苑，彼時洪萱正陪着孫氏在裏間的妝鏡前鼓搗胭脂膏子。以洪萱的脾性，原不愛鼓搗這些花兒粉兒的，不過在孫氏的強制壓迫下，這幾個月每日鼓搗着，眼見着自己的膚色越發細膩榮潤起來，倒也漸漸起了三分稀罕之意。
果然這姐兒愛俏，老話說的當真沒錯。
馮氏領着陶氏一進門，便聞到一股子清雅的香氣，這香氣隱隱約約，縈繞鼻尖，很是清瑩幽遠，倒並不像是尋常的薰香。又入眼看這雙林苑裡的擺件——除了楊氏吩咐她張羅的那些稀罕玩意兒外，當地立着的檀木架子上還擺着一隻樣式古樸的青銅小鼎。牆壁上掛着一幅老子騎青牛的聞到尋仙圖。這一鼎一圖看來雖不起眼，可馮氏卻知道，這鼎是件從夏商傳下來的古物，這畫也是前朝書畫大家馮道子的封筆之作。到了今日，不說價值連城，卻也並非尋常人家可擁有的。
而這兩件讓馮氏這等顯貴出身的國公夫人看着都眼熱的古物，也不過是昨兒宮裏賞賜給洪賦一家的九牛一毛。用洪貴妃的原話來說——「不過是些沉甸甸的舊物，尋常人家當它是個寶，可在咱們這等人家來看，卻也不過是件玩意兒罷了。知道父親喜歡把玩這些個，遂特地吩咐人從庫里找尋出來，特特交給父親。如若不然，這吃不當吃，穿不當穿的，且外形黑不溜秋的東西，擺起來有什麼意思。」
因洪貴妃是陛下太子時被廢，改為順王時，唯一一位跟着陛下遷往宮外順王府的人。聽說當日順王府外把守的禁衛軍得了先帝的吩咐，有意不給順王府吃穿，逼的一主一仆沒有辦法，只能典賣了王府里的金石玉器，古玩等物，換些稼軒種子，柴米油鹽之類，在王府後花園裏開了荒。且有孫太后派李德海時不時前往照料着，每年送些冰炭銀子，並冬衣炭火被褥等物，方才挺過了最艱難那幾年。
因有了這麼一遭同甘共苦的經歷，且新帝又是個極為念舊感恩的人。所以才在登基之後，執意要立洪芫為後，以謝當日忠心相隨誓死陪伴之情。次後被周太后並滿朝文武以洪芫年歲太長，且出身罪官之家的藉口拂了意，不得不另封皇后。可陛下依舊將洪芫封為貴妃。聽說陛下大婚當日，只在椒房殿略坐了坐，便陪着洪貴妃同床共枕。至如今一年多矣，那皇后看似風光得意，卻與陛下沒有夫妻之實。此事前朝後宮人盡皆知，不過是當做茶餘飯後之笑談，誰也不敢當面捅破這層窗戶紙罷了。
且聽說陛下在帝位穩固，換了年號之後，第一件事便是召回孫文一案時，被牽連的仁宗舊臣，為這干人等平了反。既是顯示天恩浩蕩，不忘忠臣，也是不想宮中有人以洪貴妃罪臣之女的身份做筏子，給洪貴妃沒臉罷了。
陛下如此在意洪貴妃，其一舉一動維護之情人所共見。也難怪外朝眾臣一提起洪貴妃便又羨又恨的念叨一句「妖妃誤國」。說穿了，也不過是眼熱洪貴妃的聖寵罷了。
畢竟，以陛下那等心性的人，若是只寵愛妃嬪於後宮，縱然恩寵偏頗一些，外臣也只當做談笑之事，除皇后本家之外，其餘人等，並不會如何在意。
可陛下向來不是那等公私分明之人。就說他登基不久，即封了一位十五六歲的黃口小兒為御馬監掌印太監一事，便可得知，陛下這人任人唯親，唯親是舉。如今因着洪貴妃的恩寵，便召洪賦一家進京，眼見着隆恩重用即在眼前。長此以往，眾位臣工只怕這朝堂上的權柄且被外戚佞臣所掌控，屆時國將不國，天下大亂矣。
不過這些都是外面人杞人憂天之語，並不干理國公府眾人之事。而今長房一家安然抵京，理國公府各房人等所盼的也不過是借着長房一家的名兒，在宮中貴人跟前露個臉兒，屆時宮中貴人愛屋及烏之下，從指縫裏頭漏些恩寵，也夠理國公府安榮富貴，盡享榮華。
所以馮氏並長媳陶氏剛剛抵達雙林苑不久，且坐下喝了一杯茶水，還沒來得及讓針線上的人替孫氏母女量身，只見自己房中的文姨娘帶着庶女洪芷，周姨娘帶着庶子洪葦全都登上門來。
眾人嘰嘰喳喳相互見禮過後，各自歸坐。因文姨娘的庶女洪芷年方十四，周姨娘的庶子洪葦年僅十一，兩人年紀同洪萱相仿，遂兩位姨娘藉口洪萱剛剛入京，並無相熟之同齡好友，難免寂寞為由，推薦自家兒女時常過來走動，為洪萱
