「三弟妹，想不到越哥兒在病中你也沒忘了讓他念書，只這份心，我便無論如何也及不上。」
出了顧氏正房，東方氏沒走幾步就回過頭來對孫氏撂下了這麼一句酸溜溜的話。似笑非笑地端詳了張越一會，她忽然轉頭朝自己的兩個兒子呵斥道：「你們兩個一年到頭都在學堂裏頭念書，卻經常連背書都背不出來，以後好好學學越哥兒，否則仔細着再挨家法！」
之前兩兄弟還為了攛掇張越爬樹吃了一頓排揎，儘管只是東方氏稍稍做了個樣子，他們連根汗毛都沒掉，但畢竟是沒面子。如今再聽母親當着張越的面這麼一訓話，兩兄弟當下就炸了。老二張起斜着眼睛瞥了張越一眼，瓮聲瓮氣地說道：「學他做什麼？學他連爬樹都會跌下來麼？」
老大張超打小就是被人誇讚長大的，當下也揚起頭說：「娘，你不是經常說讀書不要緊，練好武藝才是正道嗎？剛剛祖母不是也說，要學叔祖和堂伯立軍功嗎！」
張越聽得此言，見東方氏嗔怒地喝斥起了張超張起兩兄弟，他便笑嘻嘻開口說道：「二伯母，我不過就是記了一個典故，哪裏比得上大哥和二哥文武雙全？大哥和二哥又會讀書，又能上馬拉弓舞刀弄槍，哪像我連爬樹都會摔下來？總之，我和大哥二哥比起來無論文武都差遠了，以後還得請大哥二哥多多教幾手呢！」
張超十三歲，張起十二歲，兩人都是素來最愛聽好話的，一聽文武雙全這四個字登時眉飛色舞，再聽到張越自陳差遠了，他們剛剛的不高興都丟到爪哇國了。
不等東方氏回答，張起立刻拍了胸脯，而張超也緊隨其後笑着應承道：「娘，三弟這話說得才對，上次的事情只是意外而已。他這細胳膊細腿的，要不是我和二弟看着保護着，在學堂早就被人欺負了。三弟你放心，以後只要跟着我和二弟，有好處我們決不會忘了你！」
東方氏聽得眉頭大皺，可張越說張超張起文武雙全，這話實實在在夸到了她的心坎上，因此也就不再計較兩個兒子的自說自話。她退後一步與孫氏又搭了幾句，一番場面話說道完，瞧見那邊兩個兒子竟還在拉着張越嘀嘀咕咕，她不禁有些納罕，上前三言兩語就硬是把兩個兒子一起拉走了。
孫氏和東方氏妯娌之間素來就是淡淡的，剛剛不過是有一搭沒一搭地敷衍，看到東方氏走了方才如釋重負。拉着兒子出了正房所在的小院，經過穿廊來到了人較少的夾道，她立刻吩咐隨行的兩個媳婦遠遠跟着，隨即便低聲向張越告誡了起來。
聽到孫氏反反覆覆叮囑以後不准和張超張起兄弟走得太近，就差沒明說某些人是洪水猛獸，張越只好連連點頭，心中卻在暗暗搖頭。
張超張起兄弟倆不過是兩個被慣壞的小霸王而已，那急躁的脾氣好對付得很。而照表面情形來看，東方氏頂多就是爭強好勝，應該不至於對他這個侄兒有什麼真正的壞心。
忽然，他想起今天一直在顧氏那裏並沒有看見二房那位堂妹，不禁有些疑惑，又走了幾步便問道：「娘，我怎麼在祖母那裏沒有看到二妹妹？」
「二妹妹？」孫氏愣了好一會兒方才想到這個稱呼指代的是誰，頓時嗤笑了一聲，「老太太喜歡的是男孩，你二妹妹是庶出又是女孩，自然少有到跟前露臉的機會。」
「原來是這樣。」
由於路上黑，孫氏也看不見張越面上若有所思的表情。想到今天少有地得到了婆婆的幾句誇讚，她只覺得走在路上也有些飄飄蕩蕩不着力。她娘家固然是有幾個錢，但再有錢也不能和張家的根基相比。她那兩個哥哥又慣會踩低逢高的，不能有多大指望。低頭看了埋頭走路的兒子一眼，她心中隱隱約約生出了一個念頭。
或許丈夫說得對，兒子才是他們出頭的希望？她只有這個唯一的兒子，那是她唯一的倚靠，她自然是樂得見他好學上進，到時候得了功名建了武勛，她也好博一個封賜。東方氏既然是妻憑夫貴，難道她就不能母以子貴？
母子倆一路回到了西院，恰逢滿身酒氣的張倬也在這時候跨進了院門。瞧見丈夫醉醺醺的模樣，孫氏頓時有些惱火，急忙吩咐兩個丫頭上去攙扶着丈夫，旋即便嗔怪道：「這麼晚了偏喝得醉醺醺回來，若是老太太知道了又少不得好一頓訓斥！」
張倬此時已經
第五章 妯娌和夫妻
