從來只在需要的時候做需要的事情，因而，他們也不用擔心什麼隔牆有耳。連着幹了三杯，看到萬世節齜牙咧嘴的樣子，張越就笑道：「怎麼，喝慣了北邊的烈酒，不習慣這軟綿綿的醪糟了？」
「你還說對了，真不習慣這甜醪糟，我早該知道桂花酒就是這玩意的！」
雖說臉上掛着不太得勁的表情，但這並不妨礙萬世節抱着小酒碗小口小口品着小五的手藝，好半晌才心滿意足地舒了一口氣，又對張越說：「你也知道，我是出自福建，可畢竟在北京也呆了好幾年，自以為已經習慣了這冬天的冷，可也就是坐船到了那裏，我才明白那兒究竟有多冷。取水都是冰塊，凍土上連用大石錘打樁子都只能打出幾個白印子，幾個部族除了種糧食之外，到了冬天多半都是打獵。你是不知道，這麼冷的天，他們那兒不少人都能夠光着膀子摔角為戲，廝打起來完全是不要命的。不知怎的，我就是想起了一句老話。」
張越知道萬世節從奴兒干都司回來，必定會有話要說，便笑問道：「什麼老話？」
「女真滿萬不可敵。」萬世節見張越哂然，便一仰頭把酒一飲而盡，這才嘆道，「我知道，自從蒙元崛起之後，這話早就沒人說了。如今的女真諸部也是一盤散沙，並沒有什麼極其出色的人物，但是，他們如今的日子過得還不如那些蒙古人，所以，在彪悍上頭反而是恢復了從前的光景。我只是在想，不論是哪個王朝，從來都沒少過外敵。秦漢有匈奴，魏晉之後便是五胡亂華，唐朝有突厥回紇契丹等等，宋朝有契丹西夏女真蒙古，元朝是外族且不必說，到了我朝，也是難滅蒙元。這情勢下，一味送財求和，自己卻不練兵不行；一味的打仗，結果把國庫打得精窮也不行，中間這個度，恰是最最難掌握的。」
張越和萬世節原就投契，此時發現他上外面轉悠一圈，看問題竟是比從前更加犀利深入，就點了點頭說：「你說得不錯。說起來，我讓你查的事情，你可是已經查清楚了？」
「查了。」萬世節淡淡地回答了一句，又在張越和自己面前的酒碗中倒滿了酒，臉色漸漸凝重了下來，「奴兒干都司這種地方雖說也設了眾多衛所，可是旨在羈縻，所以沒多少駐軍，如今還在的一共是三百二十一名，等下一年的時候只怕會更少，畢竟亦失哈也跟着我一起回來了。至於額定的人數，原本該是一千零二十二名，也就是說少了七百多號人。而這三百多人，是前後三次從福建調過來的。因為水土不服，大多數人都難熬得很。那邊人還少，倒是遼東……遼東的兵員每年大約都要從南邊勾補軍戶三五百，可真正到了的往往只幾十！」
前時和兵部眾人討論軍戶制度的時候，說得最多的不是什麼軍戶賤役受人歧視甚至是逃亡等等，而是這兵員服役的衛所。南邊的人調到極北，北邊的人調到極南，這又不像是現代軍隊總能保證基本生活，在如今的大明，除了兵器之外，兵員調配的路費乃至於衣物等等，都是要自己掏腰包的，這路上又怎麼會沒人逃亡？到了衛所不能習慣氣候飲食等等，再死上一批，每年光是這些損耗便是一個極其驚人的數字。
「你既然回來了，我們便加一把勁，看看能不能打破這些陋規！」
萬世節瞅着張越，隨即便漸漸露出了笑容，最後咧着嘴重重點了點頭：「也好，等幹完了，也就是我捲鋪蓋走人的日子！」
「這卻是未必，到時候我走了，你留下來就順當了！」
兩個連襟拿起酒杯一碰，又喝了一杯，眼尖的張越就看到外頭有人進來。儘管院子裏只有一盞昏暗的路燈，但他還是很快認出了來人正是岳父杜楨，忙丟下酒杯趕上前去。萬世節的反應也不慢，亦是迅速起身相迎。
「岳父。」
杜楨在外頭就得知萬世節回來了，此時見院子中央擺着一張桌子，上頭赫然是小五釀酒的那隻寶石紅瓷瓶，立時瞧了兩個女婿一眼。見他們全都是一副恭聆訓示的模樣，他不禁莞爾一笑：「想不到世節你這個不好杯中物的人從奴兒干都司回來，倒是沾染了喝酒的習慣。今夜還早，我也剛剛用過飯回來，倒是被這東西勾起了饞蟲，也罷，你們陪我喝幾杯。」
此話一出，不但和杜楨十幾年師生，八九年翁婿的張越目瞪口呆，就連萬世節也懷疑自己是不是耳朵出現了問題。但見
