南京國子監位於金吾后街的成賢街附近。
「要說這國子監在太祖在位的時候，向來是學子們又愛又怕的地方。愛的是只要能順利熬到國子監畢業，走馬上任至少便是一個縣令，若是運氣好的甚至可以一躍當上布政使；恨的是國子監中規矩森嚴，稍有不慎，輕則會吃上一頓板子，重則發雲南充軍乃至於處死。這外頭犯事還要定罪勾決，這國子監中卻只要祭酒一句話，一條人命就沒了。」
這一日，張越和房陵孫翰一同來到這國子監外頭，聽兩人說起這國子監中過往的一條條監規，忍不住渾身直冒寒氣——這還是國子監，這和監牢有什麼兩樣？吃飯睡覺都得在其中，除逢年過節不得離開，不得交接串連，不得議論國事……這一樁樁一條條的規矩，還真是只有朱元璋這種亘古少有的高壓皇帝方才能夠定出來。
見張越臉色發白，房陵就在一旁笑道：「不過那都是以前的事了，皇上即位之後，這國子監中的規矩廢除了好些，再加上功臣子弟中也有不少愛文的，總不能還限制着大家吃住都在這個鬼地方。國子監中書呆子多，有趣的人倒也不少，走，和我們一起進去看看。」
其實，張越對於讀書委實沒有多大興趣——不說國子監，府學那一頭他就夠頭疼了——若不是私底下杜楨給他授課素來是不拘一格天馬行空，只怕他也會如張超張起那般走上武職這條路。雖說他在讀書上有一點天分，又早早考出了秀才，歲考還是一等，但那都是杜楨傳授的應考心經作用大，要真的在這國子監讀上幾年書，他還不得成為呆子傻子？
若要是放在平日，這國子監自然不容外人隨意進出，但此時乃是春節放假，房陵孫翰又不是尋常的監生，都是功臣子弟，因此守門的也就睜一隻眼閉一隻眼任他們帶着張越進去參觀，笑納了那一串錢的同時又好心送了一句提醒。
「今兒個有人和國子監祭酒蕭大人一同在裏頭巡視，三位公子出入的時候小心些。」
國子監祭酒乃是從四品大員，最是清要之職，而且在國子監這一畝三分地上，他便好比是天子，底下監生絕不敢違逆。彼時捐監生的先例還不曾打開，張倬當年也愣是在國子監中讀滿了五年方才畢業，若想三天打魚兩天曬網更是做夢。所以，哪怕是房陵孫翰這樣的功臣之後，一聽說國子監祭酒蕭衛還在，這進去之後連走路都陪了小心。
於是，在參觀了國子監的房舍教室，基本上把整個地方轉了一個遍之後，張越便對房孫二人乾笑道：「房兄，孫兄，你們不是要引我上賊船吧？我敢擔保，若是我進了這地方，不出兩個月只怕就要瘋了。你們兩個居然能夠挺下去，小弟實在是佩服。」
房陵和孫翰對視一眼，同時苦笑了起來。年紀稍長的房陵無可奈何地一攤手道：「不瞞你說，我在家裏頭是老二，又是庶出，我爹那個指揮使的銜頭肯定是沒我的份。我家又不比你們張家世代為官底子厚，我若是不能謀一條出路，將來坐吃山空那就是等死了。你問問小孫，他是家裏的二房孫子，情形也和我差不多。」
「你雖說是獨子，可你爹是老三，又沒有出仕，情形和咱們也差不了多少。除了你那兩位堂叔，旁的功臣鮮少有對長子之外再加恩的，更何況我和房兄都是第三代了。」孫翰此時顯得極其懇切，語氣中便帶出了幾分推心置腹的味道，「如今國子監監生雖然不比當年，但若是有機緣仍是可以可以直接出仕，考舉人也便利些。」
直到這時，張越方才明白當初在保定侯府為何會偏偏與房孫兩人說話投契，卻原來是有相似的經歷。情知房陵孫翰交淺言深，言語之間全是為了他着想，他心裏也不覺感動，連連稱謝，但對於是否設法在國子監中謀一席之地，他卻沒有立刻答應下來。
上輩子他就深深厭惡那種應試教育，這輩子他雖然不得不接受更殘酷的八股文考驗，但這並不意味着他願意在這種死讀書的地方經受多年考驗。
有了這麼一番談話，三人之間的距離又拉近了，一路上說說笑笑，不多時就來到了一座不起眼的建築前。然而這時候，房陵孫翰卻全都是臉色發沉，見張越好奇的往其中張望，孫翰慌忙一把將其拉住，然後低聲提醒道：「別的地方你大可去得，這裏頭卻是非同小可。這就是繩愆廳，監生們犯錯都會被拉到此地打板子，最
