張英死了。
宣和五年三月二十七日，在徽宗皇帝派遣去的使者太監咄咄逼人的氣勢之下，在譚稹苦諫無用，跪地磕頭也沒有任何作用的前提下，那個本不該感到寒冷的夜裏，宋軍大營吹起了一陣讓人感到絕望的冰風，一夜呼嘯不止，其聲響猶如一個人在絕望的哭嚎，三月二十八日的辰時，大家愕然發現平常一定會準時點卯的主帥張英沒有出現在帥台上。
譚稹親自帶人去找，卻發現主帥帳篷里沒有張英的身影，只看到了一幅盔甲，那是出征以來，從未離開過張英身體的盔甲，譚稹似乎預料到了什麼，瘋了一般的前往供放徽宗皇帝所持天子劍的帳篷內，在那裏，大家看到了身穿染血儒袍倒地不起的張英，他的手中緊握着天子劍。
張英在絕望的寒風中，沐浴更衣，焚香禱告，在這個黑暗的伸手不見五指的濃重的夜裏，拿着徽宗皇帝的天子劍自刎而死，身旁留下了一張紙，上書四個血字——聯遼抗金。
沒人知道在那個絕望的夜裏，張英是懷着怎樣的心情自刎而死的，也沒人知道為什麼張英什麼都不說，就以一軍主帥的身份自刎而死，開了一個先河，儘管這並不是什麼光榮的先河，唯獨知道的，是在那之後一個時辰里，發生了許多事情。
宋軍炸營，遼軍突襲，使者太監狼狽逃命，譚稹默默地收起了天子劍，收起了張英的血書，對着張英的屍體拜了三拜，轉身離去。
宣和五年三月二十八日，宋北伐軍二十萬慘敗於真定府以北數十里處，遼將耶律大石親自率軍十萬突襲宋軍軍營，宋軍本就因為張英之死而混亂不堪，監軍譚稹找不到身影，使者太監早就跑了，宋軍無統帥，根本沒有戰意，只知道一個勁兒的南逃往真定府和河間府，遼軍大獲全勝，斬宋軍三萬有餘。
耶律大石趁機突擊至真定府，真定帥劉韐率軍嚴陣以待，耶律大石眼看無從下手，兼金軍二十萬即將展開進攻，遂急急忙忙退軍回燕雲防守，臨走前修書一封，以弓弩射入城內，回師途中檢查宋軍軍營，發現了身穿儒袍自殺在大帳內的張英。
當初出使宋軍軍營的使臣也在軍中，認出了張英，判斷張英死於自殺，大石繼而詢問宋軍俘虜這是為何，俘虜泣而回答，大石聞之長嘆不已，悽愴道：「若非爾等背信棄義，我等何須如此，我等兩敗俱傷，金人坐收漁翁之利，燕雲一地，兩國國祚，孰輕孰重？宋皇何其短智！目光何其淺薄！張帥之死，何其不值！」
大石遂命遼軍將士為張英發喪，尋得棺木將張英屍體至於其內，放歸宋俘三千二百餘人護送張英靈柩回到宋土，臨走前在此地立碑，上書四個血色大字——唇亡齒寒。
遼軍退走，宋軍北伐慘敗的消息很快就傳到了東京開封府的徽宗皇帝耳中，使者太監一頓哭訴，讓徽宗皇帝怒火萬丈，大罵張英，直到譚稹歸來，手持沾染張英之血的天子劍和張英留下的四字血書，在徽宗皇帝面前怒斥使者太監，全然不顧徽宗皇帝越來越黑的臉色。
譚稹也死了，在徽宗皇帝的雷霆之怒下，眼看張英用性命爭取來的機會也付諸東流，不由得萬念俱灰，想到金人南下，國破家亡，更是心痛不已，三拜徽宗皇帝以全恩義之後，猛然持劍自刎，血濺皇宮，徽宗皇帝大驚失色，使者太監嚇昏過去。
北伐軍最高的兩位領導——主帥和監軍，殊途同歸，以一種悲慘且戲劇性的方式結束了他們的人間旅程。
張英留下的四字血書，也被付之一炬，仿佛從來沒有存在過一樣。
然後他們的死似乎並沒有阻止徽宗皇帝奪回燕雲的決心，環視驚慌失措的朝臣，徽宗皇帝大為失望，張叔夜得知了張英之死後，暈厥過去，一病不起，無法出征，滿朝大臣武將，找不出一個可以獨當一面帥軍出征的人，萬般無奈之下，徽宗皇帝把目光投向了西北。
童貫大太監攻陷靈州，大破党項軍二十萬，終於把西夏打趴下，西軍一路高歌猛進，大有收復自太宗時代起就丟失的靈夏五州之勢頭，党項人屢屢遣使認慫，童貫大太監屢次拒絕，繼續進兵，党項人眼看着童貫大太監毫不停止，遂死了求和的心，一心一意準備衛國戰爭，就在宋軍兵鋒直指党項國都，岳飛張憲率鐵騎一路猛衝之時，徽宗皇帝詔書抵達童貫軍營。
停止進攻，與党項議和，以最快速度返回國內，抵
