曹余走上城樓時，李素正在指揮守城將士和民夫搬運軍械，城樓窄小的跑馬道上，每隔五步便堆放若干滾木擂石，隔十步燒起一鍋沸油，將士們以火為單位，分別在城樓箭垛之間擺好迎敵陣勢。
這些守城的戰術李素原本不懂的，來到西州後，李素察覺到了危機臨近，於是每日不停向蔣權求教，蔣權也不藏私，傾囊相授，此刻李素指揮下來，倒也有些模樣，蔣權站在李素身旁，李素有些命令不合適的，蔣權便附在他耳邊輕語幾句，李素再把命令更改過來。
曹余上了城樓後，看到的便是這副景象，然後，曹余不由自主皺了皺眉。
李素這時也看到了曹余，領着眾人上前給曹余行下官之禮。
「敵軍有三千人？」曹余皺眉問道。
「是，據報信的斥候說，三千敵軍自西面而來，離西州不到百里了。」
「三千人，……不算多，以往攻打西州的所謂盜匪，也有三兩千左右，如今西州多了李別駕的千人騎營，西州必不會有失。」曹余捋須道，神情頗有自信，而且還略帶深意地瞥了李素一眼。
李素笑了笑，他聽懂了這句話的意思，明着是對西州有信心，實際上暗指他與曹余曾經打過的賭，當時說好了，若敵軍兩月內沒有大規模的進犯，李素則要灰溜溜的回長安去。
如今兩月不到，敵軍果然來了，不過曹余此刻強調敵軍「不算多」，自然不會是「大規模」進犯，所以賭約到現在，還是沒有定出輸贏勝負。
「是。三千人不算多，西州固若金湯，必無可失。」李素也隱晦地認同了賭約未分勝負的結果。大敵當前。一切私人恩怨都暫時拋到一邊，李素不願因為這點小事而破壞了同仇敵愾的局面。
曹余點點頭。為順利賴掉一筆賭帳而欣慰不已。
理論上說，大家的節操餘額都不太多了。
李素見曹余滿意了，又朝他行了一禮：「敵軍即至，城防危急，還請曹刺史回府居中發號施令，城防抗敵之事便交由下官代勞。」
這話說出來有點僭越，按理李素不該說的，可是李素的疑心病太重。西州危急也代表他本人的性命危急，守不守得住城，全靠指揮者的才能，李素從來不會將自己的性命交到另一個人手上，更何況這個人與他並不太和睦，易地而處，對待仇人，李素一般是拿他擋箭的。
曹余的臉色頓時變了，眼神立即陰沉起來：「李別駕，戍守西州。是本官的責任！」
李素笑得很親切：「是，守土抗敵，人皆有責。戍守西州也是下官的責任，曹刺史是西州首官，所謂千金之子，坐不垂堂，守城艱險之事，便交由下官代勞，下官若不幸為國捐軀，再請曹刺史主持大局吧……」
朝曹余眨了眨眼，李素忽然壓低了聲音笑道：「若下官守不住西州城。三省追責起來，曹刺史也有推脫的餘地呢……」
話說到這一步。已經很直白了，為了奪過守城指揮權。李素索性把所有的責任全扛在自己身上。
曹余眼中閃過一絲莫測的光芒，不知想到了什麼，深深朝城樓馬道上的眾將士掃視了一圈，此時西州城的守衛力量大約只有兩千來人，其中一半是西州折衝府將士，還有一半是李素帶來的騎營將士，原本還有一個折衝府，卻因為出城巡視邊境，匆促之下未及趕回。
兩千多人，一面脆弱的夯土城牆，還有一大堆內憂外患的問題，要面對三千如狼似虎的敵軍，能不能守住這座城，真要看天意了。
見曹余半晌不答話，李素有些不耐煩了，他要做的事情很多，沒時間跟曹余磨嘴皮子，於是李素笑容不變，催促般笑問道：「不知曹刺史意下如何？」
曹余臉色幾番變幻，忍不住直視李素的眼睛，然後，曹余背後冒了一層冷汗。
此刻李素笑得很甜，很討喜，只看他的笑臉的話，看起來他就是一個毫無心機，單純青澀的陽光少年，可是……李素的眼睛！
李素的眼睛佈滿了血絲，裏面並沒有一絲笑意，反而有些猙獰，面朝着他笑，眼中卻閃爍着像狼一樣兇殘的光芒，仿佛只待曹余說出半個不字，他便會暴起噬人，將曹余連皮帶骨吞進肚裏。
這樣的眼神，曹余從未見過，今日
