黃沙蔽日，漫天飛揚
許明珠與玉門關將士和程莊老兵們一路同行，在黃沙中艱難地蹣跚前行。
沙漠的氣候變化無常，誰都不知道何時何地會遇到何等災害，有時候萬里無雲晴空，突然便颳起了強風，緊隨着沙暴來臨，來去毫無徵兆，令人防不勝防，或者暫時歇腳時，不知何時便會被沙漠裏的巨毒蠍子蟄一下，片刻便口吐白沫，眼睜睜看他氣絕身死。
玉門關和程家莊子的老兵們這次西行運氣不算太好，一路上已經歷了三次大小沙暴，隊伍減員二百來人，漫長而枯燥的行軍，程處默和田仁會一路上心急如焚的多次催促，再加上不可測的天威和災害，將士們的士氣已陷入低谷，軍中瀰漫着一股難以言狀的怨氣。
許明珠是女人，女人心最細，對將士們的怨氣自然是最早察覺的，可她卻只能硬起心腸裝作不見，將士們又苦又累，但遙遠的西州，或許夫君正在生死邊緣掙扎，這支千里馳援的軍隊，是救夫君性命的唯一希望。
許明珠自己也累得不成人形了，昔日明亮的眼睛深深陷入眼眶中，頭髮枯槁凌亂，長久的日曬風吹，臉上的皮膚早已失去了動人的紅潤，變得蒼白髮黃，嘴唇都不見一絲血色，眼睛裏透出的只有深深的疲憊和焦慮。
方老五仍是老樣子，永遠笑嘻嘻的模樣，來回數千里的路程，對他而言似乎不過是飯後的散步，從他臉上看不出任何疲倦的樣子，偶爾還能扯着嗓子吼幾句俚俗的歌謠，令將士們紛紛側目。
又是兩天兩夜的行軍，將士們累得快癱倒了，程家莊子的老兵還好，畢竟皆是百戰餘生之士，又對程家忠心耿耿，再苦再累都忍了。可玉門關的將士卻受不了了，隊伍里的怨氣大部也來自他們，大唐立國以來，對外戰爭也有過無數次了，可從未有如此這般拿將士們當牲口使喚的前例。這次千里馳援西州，一路馬不停蹄日夜兼程，大家連睡覺和用飯都是在駱駝背上解決的。委實太辛苦了。
…………
…………
前方傳來急促的馬蹄聲，一名商隊夥計打扮的斥候飛快趕到。許明珠黛眉輕蹙時，程處默已迎面而上。
沒過多久，斥候撥轉馬頭繼續探路，程處默則回到隊伍中。
「弟妹，歇息一陣，這裏離西州不遠了，還有一百多里的樣子，斥候來報，前方二十里處遇到一群逃難的百姓。是西州轄下鄉縣的……」
許明珠猛地挺直了身子，急聲道：「程大哥可知西州境況如何？」
程處默嘆道：「西州……果然被西域聯軍圍困，圍城已近半月，來犯之敵約有三萬之數，而西州城守軍只有數千，這一仗，李素打得很辛苦……」
說着程處默忽然露出欽佩之色。道：「我兄弟果然是條漢子，大戰之前果斷下令盡皆遣離城中百姓，只留一座空城和數千守軍咬牙堅守，數千人能抵擋三萬人半月的進攻，直到今日，城池仍掌握在我兄弟手中。好樣的！」
許明珠眼淚撲簌而下，急道：「此地離西州只有一百多里，救人如救火，還請程大哥和田將軍下令行軍，解西州倒懸之危！」
程處默苦笑道：「弟妹莫急，城還在你夫君手裏，一時半刻也出不了變故。倒是咱們的將士卻要歇息了，沙漠裏行軍，一百多里地可不是喘幾口氣的功夫便能走到的，看看將士們都累得不成人形了，還是讓他們下馬歇息，否則，縱然咱們走得再快，將士們都累得拿不起刀劍了，到了西州城下，也只是被敵軍全殲的下場，咱們這千里馳援有何意義？」
許明珠呆怔半晌，情知程處默不會誑騙她，行軍打仗的門道他比自己更清楚，只好流着淚點點頭，強自壓抑下焦急如焚的心情，默默垂頭不語。
程處默也急，可他畢竟出身將門，而且看得出眼下這支拼湊起來的軍隊士氣委實低迷到了極點，連日行軍，路上災害不斷，連睡覺和吃飯都在行軍中解決，對人的身心皆是一種極大的摧殘，以眼下將士們的士氣和體力，實在無法指望他們到了西州城下能解圍退敵，所以，戰前的養精蓄銳是非常重要的，情勢再危急都要讓將士們恢復體力和士氣，不然戰則必敗。
聽到原地歇息的軍令後，將士們長呼一口氣，疲憊地揉了揉臉，有的索性從駱駝背上直接翻
第四百二十六章 重賞之下
