柳城城外，三十萬大軍紮下營盤。
白色的營房如一條蜿蜒的巨龍，在城外山谷平原上連綿數十里。
柳城位於大唐與高句麗的國境線附近，這裏已是兩國交戰的真正前線了。大軍紮營後，氣氛頓時變得不一樣了。
一隊隊的斥候探馬被派出營地，他們渡過遼河，無聲無息地混入高句麗國境內，李績，程咬金等將軍們日夜留在李世民的帥帳中，一群人聚在一起，不分晝夜地商議出兵之事。
甚至連常塗的表現都不尋常，李素親眼見到一些穿着高麗尋常百姓服飾的人出沒在中軍大營內，常塗與他們一個個秘密交談許久，然後這群看似普通的百姓便悄然無聲地出了大營不知所蹤。
大營內的氣氛也徒然變得緊張起來，將士們少了許多行軍時的歡聲笑語，許多人默默地留在營房內，不停地擦拭着手裏的刀劍戟矛，每間營房都傳出霍霍的磨刀聲，除此別無動靜，凝重的氣氛里充斥着一股難以言明的肅殺之氣，令人分外感到壓抑難受。
李素也儘量待在自己的營房裏不出去，營房裏雖然無聊枯燥，但外面的氣氛更難受，李素骨子裏其實是個厭惡戰爭的人，不僅厭惡戰場上的殘肢斷臂和悽厲的慘叫，也厭惡戰前這股令人幾欲窒息的壓抑氣氛，它讓人不快樂。
…………
臨戰之際，方老五得了李素的暗中囑託，將高素慧監管得更加緊了，而高素慧這幾日卻表現得很平靜，她仿佛忘記了自己是高麗人的身份，忘記了她的國家即將要面臨一個天下最強大的帝國的傾力一擊，她似乎已漸漸適應了丫鬟這個角色，每天不待李素吩咐，李素需要什麼她都能恰到好處地儘自己所能服侍好他，讓李素覺得分外舒坦。
很聰明的一個女人，可以肯定，在高麗國時她應該沒有接觸過這種下人的活計，可她卻做得非常好。
除了沒給李素暖床侍寢，其他的已經做得足夠好了。李素有時候甚至產生一種在自己家裏飯來張口衣來伸手的美妙錯覺，如果……這個女人沒有心懷鬼胎該多好。
柳城外紮營地第三天，前軍傳來了消息。
一隊十人的斥候與高麗軍隊的斥候在遼河東畔遭遇，雙方激戰，各有傷亡。
活着的人拼死帶回了消息，高句麗莫離支泉蓋蘇文派遣五萬大軍，陳兵遼河之畔，刀出鞘箭上弦，對大唐軍隊嚴陣以待，顯然沒有絲毫妥協求和的跡象，這場大戰已無法避免。
李世民當即召集眾將商議，這一戰雙方都已沒有退路，必須戰！
情勢有些棘手，敵軍雖然才五萬兵馬，可他們佔據着地利優勢，以逸待勞等在遼河東畔，大唐軍隊若要征服高句麗，首先必須渡過遼河，而遼河岸上的高麗軍隊磨刀霍霍，就等大唐軍隊渡河而擊，若貿然而渡，唐軍必然損失慘重。
商議到半夜，君臣終於拿出了決議。
牛進達領一支五萬人的前鋒軍隊繞到遼河上游，趁敵軍來不及反應之前先渡河，然後連夜奔襲遼河下游，率先朝高麗敵軍發起攻擊，牛進達所部攻擊的同時，唐軍主力趁勢渡河，與牛進達所部會合，列陣而擊，爭取首戰告捷，將高麗軍五萬人徹底全殲在遼河東畔。
商議甫定，牛進達當即點齊五萬兵馬領命出營，悄然無聲地朝遼河上游急行軍而去。
大營內仍舊一片壓抑沉寂，到後半夜時，營內忽然傳來將領們的叱喝聲，留在大營里的二十五萬兵馬全部整裝待發。
中軍大營里睡得正熟的李素也被吵醒，起身披衣而出，見大營內身影幢幢，人吼馬嘶，一隊隊披掛執矛的將士們列着整齊的隊伍從自己面前隆隆而過。
李素蹲在營房門外，將士們興致高昂的聊天聲聲入耳。
「咱們是渡遼河的第一批，火長說了，只要咱們能渡過去，然後馬上在遼河東畔列陣，頂住高麗軍半炷香時辰，咱們就是首功，弟兄們回去後每人可分到十畝永業田，還有兩貫賞錢，和免三年的賦稅……」
「半炷香時辰是多久？」
「不知道，反正很短，就那麼一會兒功夫。」
「半炷香以後呢？誰來幫咱們頂？」
「聽火長說，咱們是第一批，半炷香後第二批渡河的是
