公元207年，曹操北征烏桓。
途經河北留下《步出夏門行》的千古名篇，這是一個系列的詩的組合，也許大家對這首詩的名字很陌生，但是其中幾個章節，相信大家讀來就很熟悉了，《觀滄海》。
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其里。
幸甚至哉，歌以詠志。
他借詩抒發了自己的豪情壯志，叱詫風雲地心態。可謂風光得意，躊躇滿志。
事實也是這樣，北征烏桓一戰，北方大多數少數民族向其稱臣，上表歸附，北方一統，大勢所歸。
與曹操形成鮮明對比的，此時正落魄的劉備正在回新野途中。
忽然聽到劉表召見，趕緊跑到劉表處，這個時候劉表已經開始生病，時好時壞，剛好這幾天身體好了些，聽說江夏降將張武陳孫反叛，趕緊命侍從招劉備進見。
一看到劉備，劉表就拉着劉備的手問道：「賢弟來了？元儉怎未來？」
劉備驚訝地問道：「兄長怎麼如此相問？」
劉表這時卻靜下來，笑道：「我甚是想念元儉，下次賢弟可要一定將他帶來啊。」
劉備點點頭心頭頗感莫名其妙。
忽然門外軍士來報江夏張武陳孫反叛，佔據了江夏好幾個縣。劉表大驚道：「二賊又反，為禍不小，這可怎麼辦？「
劉備聽後當即說道：「不須兄長憂慮，備請往。」
劉表大喜，高聲招來蔡瑁命其點三萬人馬分與劉備命其討伐。蔡瑁不情不願地答應，還看了劉備一眼。
沒幾天張武陳孫被關羽張飛砍死，諸縣平復，還獲得了一匹寶馬的盧，高興地回來。
劉表出城迎接，設宴慶功，喝得微醺的時候，劉表笑道：「我弟如此雄才，荊州所依賴也，但憂南越不時為寇，張魯孫權皆足為慮也。」
劉備直言說道：「弟有三將，足夠委用：雲長據守子城以鎮張魯，張飛趙雲駐三江以擋孫權，況且軍師元儉在湘潭，南越乃蘚芥之疾也。何足慮哉？」
劉表大喜，正欲從其言。卻聽座屏後面一聲輕咳。
劉表就不做聲了，沉吟了一下說道：「我知道了，賢弟今日就到這裏吧。」
劉備莫名其妙，感覺劉表怪怪的，但面上不動聲色告退。席散。
蔡氏從屏風後面出來，盯着劉表說：「我聽說劉備多與荊州人士來往，不可不防。現在容他在城中居住，無益。不若遣回新野。」
劉表說：「玄德乃仁義之人也。」
蔡氏冷笑道：「只怕他人不似汝心。」
劉表沉吟不語。
第二天，劉表出城送行，看見劉備的馬很是雄俊，問之後才知道是張武的馬，稱讚不已。劉備乾脆就將馬送給劉表，劉表大喜，騎回城中。
遇到蒯越，蒯越問這馬很雄俊是哪裏來的。
劉表就說是玄德送的。蒯越說這馬不祥，主公不可騎，騎則會危害主公。怎麼怎麼一大堆。
劉表聽了他的話。把劉備招了回來請他喝酒。將馬還給了他，劉備表示感謝。
劉表就拉着他說：「賢弟常年在外，恐廢武事。襄陽下屬新野，頗有錢糧，回新野去吧，若是沒有招見，不要再回來了。」然後低聲說道：「叫廖化速來見我。」
劉備大驚,但是經過風浪的人，領諾而去。
劉備剛轉過城門碰到了伊籍，伊籍作了個長揖說您這馬不能騎。劉備見是荊州名士伊籍，趕快下馬問何故。
伊籍就說我剛才聽到蒯越對劉荊州說這馬名的盧，騎則對主人不好。因此還給了您，您哪能再騎呢？
劉備就說深感先生厚愛，但凡人生死有命，豈是馬能夠左右的？
伊籍想了想頓時明白過來，對他服氣地行了一禮。準備以後和劉備常常往來。
回新野的途中又碰到廖化。大喜，拉着他說了兩句親熱話。
廖化笑着回了兩句，然後嚴肅地問道：「主公，上個月回新野途中可是見了劉荊州？」
劉備
