周紅香一家這三年可謂多災多難。先是周紅香被抓住偷建築工地的木料回家燒火，差點被開除了公職。
其實所謂的木料，只是工地用剩下的板皮和邊邊角角的廢料，建築公司的工人們隨便往家拿，一些小頭目或者人緣好的老工人都是定期用車往家拉當燒柴的。
誰都能拿的東西，周紅香不能拿。因為沈國棟盯上她了。
那還是63年剛分家的時候，沈國棟當時說他要讓周紅香翻倍還他那一百三十塊錢，後來真的從她那拿來一輛自行車，大家都以為這事兒就算完了，可對沈國棟來說，這只是個開始。
錢他當然會連本帶利地一起要回來，他最生氣的是他們竟然敢琢磨着把周晚晚給賣了！這是絕對不能原諒的事！
被沈國棟給盯上了，周紅香一家毫無懸念地過上了幹啥啥倒霉，躲在家裏不出去都能禍從天降的日子。
錢剛和錢鐵處處碰壁，連去撿破爛都被攆得滿街跑；錢守義喝醉糊裏糊塗睡在了人家門洞裏，醒來那家就說丟了當月剛發的工資；連錢燕上學都被班裏的兩個男同學欺負，每天挨一頓揍算是輕的。
周紅香被記大過一次，領導又嫌棄她幹不了重活，不想讓她來替班，要麼錢守義來上班，要麼單位就就要另找人頂替她了。這就是變相要好處呢，周紅香回家一琢磨就明白了。
她在家裏翻來覆去想了一宿，錢守義每天喝酒撒酒瘋，再加上年紀比她大了十多歲，身體已經不行了，建築工地這個班是上不了了。她總這麼替班，就總有把柄抓在領導手裏，什麼時候想要好處她都得給。
與其這樣，不如就讓錢守義早點辦了退休，讓錢鐵接班。
接班，規範的叫法是「子女頂替就業制度」。這是建國初到八十年代我國企事業單位工人子女最重要的一種就業形式。
父母退休或者退職以後，空下來的編制名額由子女頂替，進入父母原單位上班。
錢守義這個吃供應糧的正式工作是他們一家人生活的全部希望，周紅香必須把它保下來。不惜一切代價。
錢守義沒到退休年齡。錢剛又是農村戶口，想辦接班困難重重。可是周紅香豁出去了，保不住這份工作，他們全家人就徹底完了。
周紅香又一次找到了周老太太。分家以後周老太太手裏的權力已經大大地減弱了，錢、糧更是被徐一刀一家和徐大力搜刮一空。能給周紅香的非常有限，不過好在她手裏還緊緊地抓着三個兒子呢！
周春發因為貪污罪被判了十五年徒刑以後，周老太太對三個兒子的控制更緊了。
經過周老太太一番哭求，又正趕上年前農閒的時候，周紅香偷偷摸摸地帶着周春喜兄弟三人和李貴芝進城了。
他們開始偷着給蔬菜公司扛大包，給建築公司拉磚掙錢。這都是正式工人不願意乾的髒活累活，有人來干，工錢又要得比正常在外面雇臨時工少了一半，管現場的小頭目們當然高興，就睜一隻眼閉一隻眼地讓他們來幹了。
寒冬臘月。他們四個人擔驚受怕起大早貪大黑地幹了十多天，掙了將近三十塊錢，足夠周紅香送禮找關係了。
周紅香還不滿足，打算着讓他們再干一些日子，把家裏過年的錢給她掙出來，幾個孩子的棉衣也該換了，要是能一起掙來就更好了。可惜，她的算盤剛打完，周春喜幾個偷跑出來掙錢的事就被隊裏知道了。
四個人馬上被抓回去批鬥，要不是沈國棟怕周春亮給扣上帽子影響周陽兄妹幾個。提早跟公社領導通了氣，他們幾個肯定會被扣上搞資本主義的大帽子。
帽子可以不扣，批鬥是跑不了的，沈國棟都懶得暗示。「不給他們點教訓不能長記性，狠狠地收拾！」
周春喜四人被怎樣狠狠地收拾周紅香根本就不關心，她得趕緊把錢剛接班的事辦下來。
她一開始跑關係，就有人來跟沈國棟說了，沈國棟壞笑，讓她折騰去！折騰夠了老子再一棒子打死她。那才有意思呢！
錢剛接班的事終於辦下來了，周紅香長出了一口氣，他們一家子的飯碗保住了。
錢剛上班以後，沈國棟摩拳擦掌準備給周紅香一家迎頭痛擊，事情的變化卻出乎所有人的意料。
錢剛談對象了。這個對象很精明，把錢剛
