趁着葉佐蘭拿走蘭珠的時機，唐瑞郎順勢將他攬進自己懷中。
「你娘想讓我告訴你，上一代的孽債就讓上一代來背。現在,你不是仕家公子，也不是罪臣後人。你唯一應該過的，就是自己想要的生活。還有，無論你做出什麼選擇，變成什麼模樣，都永遠是她的孩子……
更多輕聲細語，源源不斷地傳進葉佐蘭耳中。
娘親，只有娘親還在惦記着……
葉佐蘭拼命地想要壓抑住情緒，然而淚水卻如斷線的珍珠，從指縫間不斷滾落。
「哭吧。」唐瑞郎用力摟住他：「我知道你一定受了很多苦。這裏很安全，不會有人來打擾你的。」
記不清楚究竟有多久沒有如此盡情地哭泣過，這短時間來一直壓抑着的驚恐、委屈、辛酸、痛楚和悲傷，全都毫無保留地釋放了出來。
葉佐蘭放聲哭泣着，淚水模糊了他的視野，口腔里也充斥着咸澀的氣味。天地在他的悲傷中變回了一片混沌，而混沌似乎正溫柔地包裹着他，在他的背上輕輕拍撫着。
「我已經打聽過了，你爹將被流放六年。你娘與你姐二人，會被配入掖庭宮成為官婢；而你……則將被充作官奴。然而，如今你娘主動請求與你爹一同流放，並已經得到應允。所以，只要你與你姐能夠逃脫官府的緝捕，你們一家就還有團聚的機會……別慌，我一定會想辦法送你出城。」
唐瑞郎說出這些消息，原本只是想要做些安撫。誰知聽到葉佐蘭的耳朵里，卻變成了滿滿的諷刺。
「為什麼……」
葉佐蘭咬牙切齒地質問：「為什麼我如此認真努力地治學，廢寢忘食地研讀儒家經典，一心期待着能夠早日報效朝廷……可倒頭來卻落得如此下場。我究竟做錯了什麼？！」
「不，佐蘭什麼錯都沒有！」
唐瑞郎捧住他的臉頰：「錯得人是你爹，他不應該急功近利，行事處處落出破綻，以至於被別有用心之人利用……」
「錯的是我爹？」葉佐蘭猛地瞪大了眼睛：「……那麼你爹呢？！」
他忽然用力推開唐瑞郎。
「明明是你爹讓人調走了運河的人手！明明是你爹栽贓陷害、反咬一口！明明是你爹害得我家破人亡！是你爹！是你爹……」
唐瑞郎被他推得撞在檐柱上，苦笑道：「是，我爹縱有千般不是，可至少他明白這朝堂上的處世之道，看得穿那些義正詞嚴背後的重重*和貪婪！佐蘭，過剛易折，你又怎會不明白？如今你在外頭，吃了這麼多苦，受了這麼多罪……難道說話做事還會和過去一樣，隨心所欲、直率無邪？」
「我……」
葉佐蘭不禁啞然，他回想起這段時間自己的行為舉止——即便是看不慣朱珠兒的跋扈、陸鷹兒的猥瑣，卻也必須忍着、憋着，反倒裝出柔順沉穩的模樣，只求能夠過一天安穩日子。
而如果不那麼做，恐怕以朱珠兒的脾氣，早就已經將他們姐弟二人掃地出門了！
謹小慎微、步步為營……其實，朝堂之上，又何嘗不是一處更高貴點兒的陸鷹兒家？
葉佐蘭仿佛如夢初醒。
然而這種醒悟，卻仿佛硬生生地敲碎了他頭頂的一片天。
他依舊清楚地記得，唐瑞郎曾經親口說過喜歡他坦率的脾氣，喜歡他耿直認真的態度……可是如今，唐瑞郎卻反過來教訓他，說這一切都是過剛易折的缺點，說他不明白朝堂上的處事之道？！
「閉嘴……你閉嘴！」
葉佐蘭竟惱羞成怒似的撲向唐瑞郎，撲向那個並不實際存在的嘲笑。
卻在這時，水岸邊早已腐朽的亭欄終於不堪重負，發出了斷裂的聲響！
「小心！」
身體向着水中倒去的同時，唐瑞郎果斷伸出雙手，使出平生最大的氣力，將葉佐蘭朝着亭中推去。
葉佐蘭被他推得重重摔倒在地，很快又手腳並用地向前爬去。
眼前，破損的欄杆處出現了一道巨大的豁口，豁口外就是將近一丈深的冰冷池水。
「瑞……瑞郎？！」
葉佐蘭的聲音顫抖着，他從豁口探出頭去，果然看見唐瑞郎正在水中沉浮！
「我還不會水——」
