，春闈之期終於到了。
省試設在禮部南院。寅時一到，數千名鄉貢與生徒，潮水一般湧入安上門大街。
貢院是一片四四方方的建築群，外頭被雙重高牆死死圍住。牆上牆間種滿了高大又多刺的荊棘，以防有人翻越。
考生在貢院門前，逐漸排成兩道彎彎曲曲的隊列，打開自己的考籃，將攜帶的筆墨紙硯、燈油與食品等物，一樣一樣接受衛兵的仔細檢查。最是那些餅饃饅頭等食物，都要用刀洗洗地切碎了，確認沒有夾帶紙張，方可放行。
通過三道關門，這才算是入了貢院。考生按照獲得的字號找到屬於自己的號舍，他們將在裏頭食宿數日，奮筆疾書。
只見號舍低矮，內里則昏暗簡陋：三面磚牆，除了用作桌凳的兩塊木板與油燈、水缸之外，再無其他。門上只懸着一掛油簾，甚至不能完全遮風擋雨。
然而正是這些簡陋的號舍，卻將永久地改變他們的命運。
待考生們全都入了號舍，考官下令鳴炮開試。號舍所在的每一條長巷隨即關柵上鎖。只留下數名號軍，監察考紀並管理雜務。
開試之後，禮部侍郎與諸位監考官登臨明遠樓，檢視考紀，其中更有一抹紫色的挺拔身影，顯得尤為醒目。
忐忑數日之後，陸幽終究是主動求到了特許，從宮中來到貢院觀摩。
眼下時值元月，春寒料峭。站在明遠樓上遠眺，只見屋頂殘雪未消，陣陣寒風在長巷之中穿行，呼嘯作響。
樓上眾人皆外罩裘服，身旁還燃着火盆，卻依舊凍得聳肩縮背。
然而號舍之中，所有考生只允許身着單氈的衣褲鞋襪。有些經驗老道的，隨身帶着暖爐或許還好過一些；若是雙手空空而來的，只怕是要咬着牙齒硬捱上好些日子了。
可即便是如此艱苦卓絕的條件，陸幽仍舊忍不住頻頻出神，想像自己若是參與其中，該是怎麼樣一副景象——
過省試、入殿試，然後金榜題名、蟾宮折桂，獲得朝廷重用，而後一步一步，施展出自己從經史典籍中領悟得來的理念與抱負。
——本該如此的，不是嗎？
想到這裏，他終於回過神來，低頭看着自己暗紫色繡着金線的衣袍。
是嫉妒啊……
他竟嫉妒那些，正耐着酷寒，奮筆疾書的莘莘學子們。
更嫉妒瑞郎。
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