御香行
這一天，唐瑞郎也在應試。只不過，堂堂尚書右僕射家的公子，自然無需與普通貢生一起忍受這淒風苦雨。
由於唐家乃是宗室姻親，而唐權又在朝廷中擔任要職，為了避嫌，他參加得是吏部考功司的「別頭試」。
從明遠樓這邊，也可以望見設在西邊吏部選院中的試場。那是一座朱門綠戶的小樓，雖然門戶緊閉，卻不難想見，裏面的條件一定要比貢院舒適許多。
如果說，貢院這邊的考生是在為了改變自己的人生而奮鬥，那么小樓里的那些人，恐怕就將左右着大寧朝的將來。
五千餘名考生，分為三場。待全部考完，大半個月的日夜便也匆匆流逝。
這之後，所有試卷糊名，交由點檢試卷官、參詳官、知貢舉三級評審，又廢去十數日。其後省試放榜，五千餘名考生，最後留下的只有一百三十一人。
二月初三，清晨點卯時分，鐘鼓齊鳴。題寫有一百三十一個名號的皇榜，從禮部緩緩抬出，張貼在了貢院的東牆上。
忐忑輾轉了一整夜的考生們，如潮水般湧向榜前，尋找着自己的名字。然而無論勝業坊的唐府還是紫宸宮的紫桐院，都早早地得到了消息，並無人前來查看。
春試落定之時，春風也如期而至。沉寂了整整一個冬季的詔京街頭，漸漸地從鵝黃變成了蔥綠，又從蔥綠一下子萌放出五光十色絢爛的華彩。
當御苑中綻放出第一支桃花的時候，殿試之期也定了下來。
經過蓬萊閣內一段時間的修養，惠明帝的身體已經大有起色。因此雖然太子監國之制未變，但是這場殿試仍由他親自主持。
二月十日，榜上有名的一百三十一位考生，在禮部官員引領之下，分列兩隊，從乾元門兩旁的側門進入紫宸宮乾元大殿。
此時此刻，乾元殿內已經做好了佈置。空闊的殿廷中整齊地擺滿了桌案，案上不僅紙筆俱全，甚至還有御賜的珍饌。
眾人在階前下跪行禮，山呼萬歲，而後各按次序來到桌案前。
直到這時，他們這才敢抬起頭來，悄悄地向北看。
只見金鑾寶座之上，龍袞旒冕的惠明帝正襟危坐。龍榻左右兩側，立着一高一矮兩位容貌俊美的內侍。高的那位青年皓首，顯然正是長秋公戚雲初，而矮的那位依稀存有少年的影子，卻身着紫袍，貴氣逼人。
然而眼下的頭等大事並非好奇探究，試卷已經發下，而從此刻直到日落時分，便是放手一搏的最後機會了。
乾元殿上立刻一片寂靜，只聽得見沙沙的紙卷與書寫之聲。
又過了一會兒，惠明帝似是有些倦乏，便由人扶着往蓬萊閣去，臨行之前還囑咐戚雲初與陸幽，繼續替他守在殿上，留心應試者的表現。
二人同時領命。然而恭送皇帝離去之後，戚雲初卻也藉故離去，只留下陸幽一人與禮部、鴻臚寺諸考官面面相覷。
如此閒立着，實在無趣得很。陸幽的目光左右游弋了一會兒，很快就找到了要找的人。
許久不見的唐瑞郎，此刻就坐在東側三行最靠邊的位置上，頭也不抬地正奮筆疾書。
然而再細細觀察看他的表情神態，卻是濃眉緊鎖，顯然並不自得。
這是，莫非遇到了什麼難題？
陸幽腳步無聲，佯裝巡視，一點點地朝着瑞郎接近，然後就負手立在他的桌案邊上，定睛細看他卷上的內容。
瑞郎的字，端正而又不失性格，剛勁中又透着文雅。當年在國子監的時候，陸幽還曾經偷偷地模仿過一陣。
然而此刻，陸幽更為在意的，卻是這片漂亮字跡連貫而成的意涵。
大寧朝殿試的試題只有一道策問。今年的策問，是一道「文詞雅麗策」。考察得是應試者的文學功底。
平心而論，與其他諸如「運籌決勝科」、「賢良方正能直言極諫科」的策問相比，眼前的這道題目實在可以算是簡單。
陸幽定了定神，再偷眼去看瑞郎的對策——姑且不論立意與用典，單就說文筆、辭藻就已然是上佳之作。這殿上的其餘諸人，也未必能夠與之匹敵。
他又想了一想，這才驀然明白過來。
瑞郎皺眉，恐怕是因為不喜歡這道題
