或許會有許多人對蠟燭產生輕視,主觀地認為:一支蠟燭才多少錢,用它可以養活一個冶造局?
然而,趙弘潤卻早就針對此事做過一些調查。
這個時代,不存在電氣照明的設備,因此,待等天色暗淡下來,每家每戶都需要點油燈或者蠟燭,用來屋內的照明。
魏國民眾,哪怕是居住在王都大梁城內的百姓,也幾乎是以務農居多。
這些老實巴交的魏國農民,一直要在田地里辛勞到夜幕降臨,幾乎瞧不見什麼時,這才背着農具趕在關城門的最後一刻返回大梁。
而等到他們回到各自家中時,早已是酉時、戌時前後。
這個時候,家中的女人會在屋內點起油燈或者蠟燭,一家人在這僅有的一些光亮下,和和睦睦地吃完晚飯。
隨後嘛,男人坐在屋內喝杯茶、燙燙腳,而女人則坐在旁邊,充分利用着人為的光亮,在屋內縫補衣物,至於小孩,則在屋內的床榻上玩耍。
一派和睦的天倫之色景象。
而事實上,一支蠟燭僅僅只能照明一刻辰左右,如此算下來,每家每戶幾近要消耗掉兩支蠟燭。
這種龐大的消耗量,讓趙弘潤心癢難耐。
因此,五月的頭幾日,趙弘潤罕見地一頭鑽在冶造局裏,督促地冶造局內的工匠們按照他的要求製作蠟燭。
魏國本土製作的蠟燭,原料依舊是以動物的油脂為主,這種蠟燭,是可以吃的。
但問題就是,這種用動物油脂為主原料的蠟燭,點燃的時候會有一股黑煙產生,並且,還會傳出一股難聞的臭味,就好似什麼東西燒焦了似的,臭不可聞。
對此。趙弘潤實在很納悶,畢竟在他宮裏用了十幾年的蠟燭,卻從未沒遇到這種事呀。
直到冶造局的局丞王甫訕訕地向趙弘潤解釋了一番,趙弘潤這才明白:原來宮內的宮用蠟燭。並非是用動物的油脂所制,而是採用了另外一種更加高貴的原材料,蜜蠟。
聽到這裏趙弘潤才恍然大悟,怪不得他曾聞到些許甜香味。
「蜜蠟所制的蠟燭,成本很高麼?」
冶造局局丞王甫望了一眼這位久居深宮的肅王殿下。苦笑着說道:「那是內造局專門提供給皇宮內的貢燭。」
王甫一句話就宣判了趙弘潤打算用蜜蠟取代動物油脂的想法:用蜜蠟取代油脂所制的蠟燭出售給民間?以什麼價格呢?賣貴了,一般百姓根本負擔不起,從而使得這種蠟燭有價無市;而若賣地便宜,那冶造局鐵定要虧地吐血。
「就沒有什麼能代替油脂的麼?成本不要向蜜蠟這麼離譜的。」趙弘潤有些無奈地問道。
聽聞此言,王甫想了想,說道:「巴國有一種樹,樹上寄居着許多白色的蟲子,叫做白蠟蟲,收割季節時,將其連片割下。稍微加熱,便能得到白色蠟油,凝固後便是白蠟,去年肅王殿下在監督科試會場時,請我冶造局所制的那批白蠟,包括會試場上那些白蠟,皆是那些白蠟蟲所分泌的蠟油。」
趙弘潤聞言一愣,皺眉問道:「那這種樹在我大魏……」
王甫搖了搖頭,苦笑說道:「那些樹被巴人們視為寶樹,巴人們還希望從我大魏這邊源源不斷地賺取利益。怎麼可能教我魏人如何培育呢?只能通過交易。」
「交易?」
「對!我大魏有專門與巴國進行交易的商隊,將一些我大魏缺少的物資運到大魏,比如殿下你身上這件錦袍,便是由蜀地的錦緞所制。我大魏雖然也有紡絲工藝,但比不過巴國之地的人。」
專門負責與巴國交易的商隊……
趙弘潤咂了咂嘴,因為不出意外的話,似這種利益回報極為豐厚的商隊,必定是由大魏國內一些名門豪族所把持的,甚至於。或許姬氏中人也參與其中,隨便想想都曉得必定是一個龐大的利益鏈。
「巴人想要什麼?」趙弘潤問道。
只見王甫捋了捋鬍鬚,壓低聲音說道:「黃金!……確切地說,是用金子打造的首飾、器皿,這種金器在巴國是尊貴的象徵,但凡有權有勢的巴人,都恨不得身上戴滿金器。」
……
趙弘潤詫異地望了一