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潞水，因流經涿郡潞縣而得名，它一路流向東南，最後注入渤海，北上的運河也橫貫潞水，使得潞水也成為運河入海的一條重要通道。
運河船隻在進入潞水後，再向東行百餘里，便駛入了大海，也正是因為這樣，潞水河口成為了隋朝水軍的基地。
在一片寬闊約數萬畝的河灣內，密集地停泊着近千艘大海船，從濡河口過來的最後兩百艘大船也駛進了河灣，同時也帶來了三千船匠，他們將改變身份，變成駕駛海船的船員。
整個水軍基地暫時處於有船無兵的狀態，有三千守軍保護基地的安全，但隨着楊元慶率領三萬精銳之軍的到來，水軍基地內開始熱鬧起來。
三萬士兵開始熱火朝天地在岸邊營地里搭建帳篷，楊元慶在數百親兵的護衛下，立馬在一座高地上遠遠眺望着海灣內的情形。
大量河沙隨河而至，千萬年的堆積，使河口出現一座葫蘆狀的海灣，這座佔地數萬畝水域的海灣也就成了水軍的天然良港，千年後，這座海灣逐漸演變為陸地，二十幾里外的那個葫蘆口便成了著名的大沽口。
海灣內千餘艘大海船在遠處密集排列，船體如山，桅杆如林，遮天蔽日，蔚為壯觀。
而靠近河口，又排列着數千艘平底拖船，這是從運河運送軍用物資而來的船隻，它們停泊在靠近岸邊的一片數千畝的水域上。
在前方兩里的水中插滿了木樁，這排木樁延續數里，將整個水域一分為二，中間是一座水門，兩邊有水寨哨塔，數百水軍在哨塔上巡視，這主要是嚴防運河船隻靠近海船。
這時，遠處數十名騎兵疾馳而至，旁邊有士兵道：「總管。是來護兒大將軍到了！」
楊元慶也看到了為首之人。頭戴銀盔，鬚髮皆白，雖已年邁，但依舊身手矯健，不亞於年輕人，楊元慶認識他，正是從前的隋朝水軍大將來護兒。
從前的隋朝老將在世已經不多，而在隋軍中，也只剩下這個來護兒一人。在來護兒身旁，陪同他一同前來之人，還有大將牛進達。
牛進達和秦瓊從前都曾是來護兒的部將，後來才轉到張須陀帳下。
來護兒是三天前抵達軍港，他帶來的五千餘人，都是水軍精銳，這三天時間他都在檢查戰船，每一艘船都要仔細檢查。
這是他的一貫風格。『工欲善其事。必先利其器』，要想遠征成功，必須要做好充分的戰前準備。
楊元慶催馬奔下山崗，來護兒飛馳而至，他翻身下馬，在楊元慶面前單膝跪下，「老臣來護兒，參見楚王殿下！」
楊元慶翻身下馬。上前將他扶起，「老將軍免禮！」
他扶起來護兒，上下打量他一眼，見他身材雄壯，威風凜凜，不由讚嘆一聲：「數年未見，老將軍依舊寶刀未老。令人欣慰啊！」
來護兒當年和李景關係最好，楊元慶當年為護李景而被免職，使來護兒對楊元慶一直心懷感激，這種感激在時間久了以後，便成了一種信任。
正是有這種信任，來護兒才毅然北上，為楊元慶打江山，也為自己兒孫創下富貴基業。
來護兒也欠身笑道：「十五年前，我和令祖談及未來，令祖便說，楊家的未來將在殿下身上，我現在才明白，其實令祖說得並不完全正確，應該是說，大隋的未來在殿下身上。」
來護兒畢竟是老將，久歷人情世故，他不露痕跡的一句奉承使楊元慶心中十分受用，楊元慶也笑了笑，「家國天下，無家哪有國，沒有國又怎能有天下，老將軍是我祖父舊部，現在又為我之將，委屈老將軍了。」
來護兒嘆息一聲，「我雖是楚公舊部，怎奈世事無常，玄感之亂，我奉命鎮壓，也是無奈之事。」
來護兒雖投靠了楊元慶，但他也有一點心病，那就是大業九年和宇文述一起鎮壓楊玄感，當時他襲擊楊玄感後軍，死在他手中的楊氏子弟有數十人之多。
這件事他必須要和楊元慶說清楚，否則以後會是一
第三十九章 水師新帥
