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渡江至江寧縣後，楊元慶在江南已經呆了整整十天，從南面的會稽郡到西面的宣城郡，每到一處，他都受到了郡縣官員和民眾的熱烈歡迎。
這是一種發自內心的擁戴，一方面是官員們本身就是隋官，由隋王朝所任命，他們認可新隋對前隋王朝的繼承，楊元慶的到來，就儼如失散的孤兒找到了父母。
另一方面，天下人心思定，江南民眾也不例外，從大業六年動亂開始，至今已經**個年頭過去。
儘管江南沒有像中原和河北那樣遭遇毀滅性的破壞，但也飽受亂匪橫行、軍閥混戰的痛苦，無論是士族大戶，還是普通農民，都渴望能國泰民安，過上安定的生活。
但普通民眾也和官員一樣，都絕不接受魏朝的統治，歸根結底，魏朝的前身是瓦崗軍，是中原亂匪頭子，是毀滅中原的禍根，所以，當魏朝被隋軍所滅的消息傳來時，整個江南地區都沸騰了，人們自發地敲鑼打鼓，上街歡慶。
而當楊元慶的船隊經過每一個村落，經過每一個縣城，人們都會自發奔到河邊，敲鑼打鼓、載歌載舞歡迎楚王的到來，江南官民的擁戴和歡迎，令楊元慶也始料不及。
楊元慶船隊由百餘艘千石舫船組成，兩岸各有一千騎兵護衛，船隊沿着江南河緩緩而行，江南河也就是通濟渠的延伸，從長江口一直延伸到會稽郡，最早是秦始皇所開鑿，又經歷朝歷代修繕疏通，大業六年，楊廣下令拓寬疏整江南河，從京口到餘杭，長八百餘里。寬十餘丈，可行五千石的龍舟。
楊元慶站在船頭，凝望着煙雨三月的江南美景，細雨紛飛、煙霧蒙蒙，一簇簇梅花在煙雨中奼紫嫣紅盛開，兩岸美景如詩如畫，俏麗的江南少女撐着油紙傘從橋上姍姍而過，儼如畫卷中最美的一道風景。
此時船隊已經暫時離開了江南運河。沿着一條支流向西航行。這裏屬於吳郡南部的烏程縣，南朝時代這裏叫做吳興郡，隋文帝時代叫做湖州，大業年間併入吳郡，是整個江南最富庶的地區之一。
不過去年這一帶爆發了李密軍隊和沈法興軍隊的激戰，也飽受戰爭蹂躪。成千上萬的民眾都逃進太湖躲避戰爭，至今兩岸還偶見可以看見被戰火摧毀的房屋。
半個時辰後，船隊又轉向南。進入了一條更小的河道，不過河道雖小，卻能容納千石大船劈波而行。漸漸地，船隊前方出現了一片村落。
一旁陪同楊元慶的吳郡太守陸玄和指着遠處的村莊道：「殿下，那就是沈家村了。」
楊元慶點點頭，這就是沈家村，是嬸娘和無塵的故鄉。他沉吟一下又問：「沈家滅門案可查清楚了？」
陸玄和連忙道：「基本上已經查清楚了，是沈法興的親兵校尉李豬兒所為，當初李豬兒隨沈法興去過幾次沈宅，對沈家的情況比較熟悉，沈法興戰死後，李豬兒便帶着數百逃兵一路燒殺搶掠，專挑大戶下手，一共搶了二十三戶，其中八戶被滅門，沈家自然是他的首要目標，事後微臣專門來沈家調查，值錢的東西基本上都被搶走了，沈家四十八人被殺，六十歲以下男子都沒有活下來，真的很不幸。」
楊元慶能理解亂匪劫財，但為什麼要滅門，他始終不能理解，一是沒有滅門的必要，其次亂匪並沒有凌辱女人，這也是讓他有點不解之處。
「這個李豬兒現在何處？」
「已經死了，聽說是和手下分贓不均，被亂刃分屍，去年秋天的事情，村民把他的人頭送來郡衙，在城頭上掛了幾天，他的幾十名心腹也大多死的死、逃的逃，銷聲匿跡，官府從去年便開始懸賞抓捕，至今沒有任何線索，這件事也只能不了了之。」
沈家被滅門一直是楊元慶很鬱悶之事，沈家好歹也是外戚，卻沒有能保住，說起來讓他很沒有面子，不過事已至此，他也無可奈何了，只能來看一看，弔唁一下死者，也算是給嬸娘和出塵一個交代。
這時船隻已經進村，緩緩停靠在一座小碼頭前，碼頭上早已佈滿了隋軍騎兵，也有數百村民聞訊而來
