他們自幼生活在深山，踏上崎嶇險峻的山路也是步履輕健，走的就是前往山外清水氏駐地的那條路，可是一直沒有發現哪裏有過火的山林。到了午後，有人問族長道：「山爺，這是怎麼回事，是不是您看錯了？」
另有人說道：「山爺怎麼會看錯呢！連我都聞到了遠方飄來的煙火氣。」
又有人說道：「時間已經不早了，再往前走不回村，天黑之前恐怕就回不去了。」
族長名叫若山，族人們都稱呼他為山爺。山爺手持一根骨杖，腰間還佩着一把長刀，看着天色沉吟道：「反正都走出這麼遠了，再往前便是清水氏的城寨，我們乾脆就去那裏過夜吧，順便買一些正好需要的東西。」
有族人又說道：「真奇怪，分明望見了山火揚起的煙，村子外面又看見了驚走的麂子，這一路卻沒碰見什麼野獸。」
若山：「我也覺得不太對勁，平常情況下走這條路總能看到野獸出沒，何況對面有山火，被驚走的野獸都應該往這邊跑，今天這是怎麼了？往前再看看吧。」
清水氏一族的城寨，就是這蠻荒中人煙最繁華的所在了。對於很多部族來說，走出高山密林來到這片開闊的谷地，就相當於來到了「山外」的花花世界，許多人祖祖輩輩都沒有走出過深山，這裏就是他們所見過的人間最繁華興旺的地方。
當這群人走出密林進入平坦的谷地抬眼望去，卻一個個瞪大雙眼呆立當場，有人手中拿的東西都不自覺的掉在地上。昔日繁盛的清水氏城寨已化為了一片廢墟，只剩下被大火燒得半毀的建築，而四野一片靜悄悄，連一個人影都沒有！
原來族長昨天望見的煙塵並非是起於山火，而是清水氏城寨中燃起了大火，可是清水氏的族人哪裏去了？就算是這裏着了火，附近就有水源，也不可能任其漫延將整個城寨都燒毀啊？就算整個城寨都被燒毀了，也不可能連一個人都逃不出來啊？
若山最先反應過來，左手執骨杖指向前方，右手抽出了腰間的長刀，吩咐道：「這裏出了大事，不知道人都去了哪裏，我們過去看看。……伯壯、仲壯，你倆跟在我左右，大家都跟在我後面，準備好武器，情況很不對勁！」
伯壯與仲壯是兄弟倆，也是部落里最為強悍的武士。若山族長異常震驚，也想搞清楚清水氏一族遭遇了什麼變故，但他擁有超乎常人的敏銳神識，能感應到城寨廢墟中殘留的非同尋常的慘烈氣息，仿佛不久前剛發生過駭人的慘劇。
眾人在若山的帶領下小心翼翼的走進了廢墟，地上全是散落的灰燼與焦木，踩在腳下發出怪異的碎裂聲。他們檢查那些半坍塌的房屋，可是沒有發現任何人，甚至連一具遺骸都沒有。伯壯疑惑不解道：「屋裏根本就沒有人，也一點沒有救過火的樣子，所有的東西都原樣未動，清水氏一族到底去哪了？」
若山沒有說話，站定腳步莫名打了個寒顫。他讓族人退開，舉起手中的骨杖閉上眼睛施法，地面有微弱的風捲起，灰燼隨着風繞着骨杖的尖端盤旋。若山額頭上突然有青筋跳動，睜開了眼睛就像受到了極大的驚嚇，旋風立止灰燼落地。
叔壯問道：「山爺，您究竟發現了什麼？這裏的人都哪裏去了？」
若山再開口時嗓音莫名有些嘶啞：「他們哪兒都沒去，全部葬身大火屍骨無存。這裏並不是着火，而是有人放火、滅了清水氏一族。」他方才已經感應清楚，灰燼中有屍體燃盡後的骨灰，在整個城寨廢墟中散落的到處都是。
難以想像強大的清水氏部落竟然無聲無息的被人全部消滅，連一具屍骸都沒留下來，有人顫聲問道：「誰幹的，鬼神還是妖獸？」
若山搖頭道：「是人，不少人！這一帶沒有哪個部族能消滅清水氏，那些人應該來自遙遠的山外，個個都非常強大，他們包圍並偷襲了城寨。」村寨里很多焦木上還能發現刀砍斧斫的痕跡，顯然發生過劇烈的戰鬥，村外也發現了不少穿鞋的腳印，而這裏的人平時大多都是不穿鞋的，就算穿鞋也不是那種鞋。
族人們都已經傻了，一時不知該說什麼。山外更遠的世界、強大到能夠一夜之間消滅清水氏的部族，這些都超出了他們的想像！一陣微風吹過，地上揚起的骨灰落到了眾人的腳面上，這片陽光下的廢墟莫名顯得陰森恐怖起來，
004、胭脂虎
