少務並沒有解除對鄭室國的圍困，從國都調來精銳野戰軍陣精銳換防，但數量尚不足原先大軍的一半。這樣一支軍隊用來封鎖並警戒是足夠了，但想強攻鄭室國卻不可能，而且主帥不再是原相室國的鎮國大將軍悅瑄，換成了默默無聞的靈寶。
據說靈寶出身低微，僅是因為攀上了彭鏗氏大人的關係、成為其座下大弟子，才受到巴君的擢升與重用。也有熟悉相室國朝堂之事的消息靈通者說，因為彭鏗氏大人的功勞已太大，令少務對其本人幾乎賞無可賞，所以才會重用其弟子以示格外恩寵。
鄭室國總算是鬆了一口氣，朝堂上的氣氛不再那麼緊張，但也沒有因此放鬆警惕，仍在關注着巴原上各方勢力的動態。彭鏗氏與玄源操控比翼飛舟遷徙小世界民眾，一時應無暇他顧；伯勞與長齡亦時常出入巴室國都，看來並無異動。
近幾十年來，鄭室國的國祭大典司禮者皆是英竹先生，他甚至比國君更像主祭。重要的祭祀儀式上，每個人的身份非常重要，這是代表萬民與上天溝通的場合，能在民眾的心目中憑添無形的神聖權威。
鄭室國近幾年也恢復了學宮，但國祭大典司禮仍是英竹先生，誰也不能取代他的地位。巴室國的學正是於成禮，就是鄭君泓竹在百川城之會的助手，他亦是英竹嶺弟子，在國祭大典上擔任的是英竹先生的助手。
這幾年國祭大典的次日，英竹都會直接從鄭室國如今的陪都貴樹城飛回步金山道場。從貴樹城到步金山道場，普通人若步行須艱難跋涉甚至無法達到，就算英竹先生的隨行弟子，依仗神通法術也要走大半天。
但若御神器飛天而行，其實直線距離並不太遠，英竹先生用一個多時辰也就回去了。他身份尊貴且神通廣大，回山當然不會像其他弟子那樣費大半日功夫步行，所以在這一個多時辰之內，恰好落單。
英竹先生獨自離開宗門道場的時候也許很多。可是外人並不能準確把握其行蹤。所以想突襲拿下英竹先生，所能把握的機會，每年就是這麼一個多時辰。而在英竹先生剛剛離開貴樹城時，將要到達步金山道場時。都是不適合動手的，真正合適的時機不超過一頓飯的功夫。
……
巴室國大軍雖圍困了鄭室國殘境，但並沒有將之徹底封鎖，亦沒有完全切斷其與外界的聯繫。大軍在只截斷了東、北、西三面道路，而其南面與蠻荒群山接壤。
所謂英竹嶺。從地名上講其實是南荒群山延伸入巴原的一條余脈。英竹嶺道場在山脈中，而貴樹城坐落在這條山脈的盡頭，其東、南、西三面各有一座城廓拱衛，構成了如今的鄭室國殘境。
英竹嶺百年之前還是默默無聞的一個小宗派，當時叫竹山派，因為道場所在的那座山腳下，密密麻麻長滿了各種竹子。
英竹先生是竹山派中的第一位大成修士，也是振興宗門者。他成為宗主後，竹山派便以整條山脈為名改稱英竹嶺，而他這位宗主也號稱英竹先生。至於英竹先生原先叫什麼名字。好像已經沒人記得，就算知道的人也不會再那麼稱呼他。
英竹嶺的歷史如此，鎮山鞭這件神器也是英竹先生因機緣所得，不知是哪位上古仙家所留，連同神魂烙印傳承一起，如今落到了英竹先生手中。
英竹先生今年已有九十多歲，但形容看上去還是一位中年人。在他的心目中，英竹嶺雖還無法與赤望丘、武夫丘、孟盈丘相提並論，但已不在步金山、古雄川、眾獸山、煉枝峰、大足山等大派宗門之下，而且遲早會更加興盛。
如今的英竹先生。可以說已掌控了鄭室國的朝堂。在鄭室國經歷國戰潰敗之後，英竹嶺對其國事的掌控反而更加徹底了。英竹先生在國中說一不二，甚至比國君更有權威。
虎娃等人多少也了解英竹嶺的歷史，想對付英竹先生這種高手。當然格外謹慎。虎娃、盤瓠、羊寒靈、三水先生先繞道至南荒，再沿着英竹嶺這條山脈潛入，接近鄭室國之地時便沒有飛天而行，擋在從貴樹城前往英竹嶺道場的必經之路上。
英竹先生沿着起伏的山脊線飛天而來，前方有一座宏偉的高山，山腰以下植被茂盛。接近峰頂處卻巨岩裸露寸草不生，這也是北荒一帶的景觀特色。只要越過這座山峰，再穿過一個長滿花草的山坳，前方就是
036、斬竹計劃（下）
