這個新年，依舊熱鬧，但較之往年，喜慶的感覺還是差了一些。宮內宮外皆是如此。因五皇子不在帝都，宮裏給閩王府的年節賞賜格外厚重，甚至超過了對東宮的賞賜。
謝莫如帶着孩子們進宮吃年酒時，胡太后僵硬着一張臉，待謝莫如也格外有些僵硬的和氣。只要胡太后不找她的麻煩，謝莫如也樂得展示一下皇室大團結的風度，文康長公主很是關切的問了一回五皇子的事，謝莫如笑，「殿下信上說很好，只是不能回帝都過年了，孩子們也都給殿下寫了信。我只怕他是報喜不報憂，可想一想，靖江在江南經營數十載，驟然發力，北上止步於直隸府倒罷了，如今卻拿江南一隅之地沒了法子。不知是靖江徒有虛名，還是殿下練兵有方、臣屬得力？」
文康長公主笑，「怕是兩者皆有。」
謝莫如臉上反正是看不出半點對五皇子的擔心來，與進宮赴宴的皇親貴戚說起話來，依舊是風采照人，人所不能及。倒是太子妃努力表現出一些節慶的歡喜，眉間卻是籠着一抹揮之不去的愁緒，至於太子妃的愁緒，大家也很理解：太子在江南幹了點兒啥，基本上權貴圈裏該知道的能知道的都知道了。再有年節時宮裏對閩王府逾越東宮的重賞，太子妃再不愁一愁，就不正常了。
所有的圈子，都是只見新人笑，不見舊人哭的。
權貴圈尤為如此。
謝王妃端然一坐，都有無數人開始揣度她的心意了，何況，謝王妃今日顯然心情不錯，奉承的人就更是不少。
胡太后在上頭瞧着，暗道，真是沒心腸的婦人哪！老五外頭打仗過得啥日子，看把她興頭的！
若是以往，胡太后早就要對謝莫如如此大出風頭髮表一下自己的意見了，奈何今日宮宴，她得了兒女閨女雙重叮囑，必要厚待謝莫如方好。胡太后咬牙強忍，坐視謝莫如八面玲瓏的交際，心下已憋悶的恨不能嘔出老血來。
謝莫如如魚得水，胡太后恨不能自己乾脆眼瞎，省得要睜着一雙眼睛卻要坐視謝莫如得意。好容易熬到宮宴時分，多少誥命因未能與謝王妃搭上話而遺憾呢，胡太后已迫不及待的道，「咱們這就去赴宴吧。」扶着宮人帶頭去了宴會廳。
這年下的宴會，與往日不同，往日開宴，必是胡太后這裏宴女眷，穆元帝那邊宴朝臣，年下是團聚的日子，皇家團圓宴，進宮的都是皇子王妃公主駙馬郡主皇孫皇孫女以及皇家的各種親戚。故而，此番宴會，穆元帝陪胡太后坐一席，再命文康長公主、長泰公主、太子嫡次子穆標，以及五皇子家的大郎同坐。
這樣安排也很有道理，先說未能參加宮宴的兩位病號，自從靖江謀反，寧榮大長公主便一直稱病在家了，穆元帝十分仁慈，對寧榮大長公主賞賜依舊，就是大長公主未能參加宮宴，也賜下了一席席面兒過去。寧榮大長公主是請假的病號之二，之二就是太子長子太孫同學了，太孫被反賊傷了腳，還未養好，穆元帝十分關心孫子傷勢，尤其賜下許多東西，不令委屈了孫子。
這二人是請病號假的，還有兩位，就是久不在帝都露面的靖江郡主以及靖江王七子穆七郎了，靖江王謀反，倆人很識趣的上了與反賊父親斷絕關係的摺子，穆元帝一直準備倘靖江兵至帝都城下，就拿倆人的腦袋送給靖江王的。結果，靖江王止步於直隸府，穆元帝也就沒要他倆的命，這倆人如今深居簡出，不來宮宴是情理之中。
至於這首席坐次的安排也很簡單，文康長公主是穆元帝嫡親妹妹，自來年節宮宴首席從來就有文康長公主一席之地的。何況為了她哥的江山，文康長公主是兒子丈夫齊上陣，穆元帝更得厚待妹妹。至於長泰公主，從首席的時間不長，以往坐她這個位子的都是永福公主，不過自從謝莫如給老穆家正了正禮法尊卑後，這位子就歸她了。她是公主輩身份最尊之人。再有就是太子嫡次子穆標了，兄長受傷不能來，穆標過來坐一坐，也是代表了穆元帝對東宮的姿態。至於大郎，平生頭一遭與皇祖父同席，幸而他在家裏做慣了長兄，一向端莊，雖有些緊張，倒還端得住。當然，閩王不在帝都，陛下對其子另眼相待，也是應有之義。
至於其他人會不會有另外的解讀，似乎就不在穆元帝的考量之中了。
穆元帝先做新年致詞，說的都是總結今朝，展現未來的好話，待致詞結束，大家便一
262.交鋒之萬眾矚目
